美國宇航局的X-Plane項目已經有70年的歷史了。在這幾十年裡，該機構開發了一系列飛機和火箭，以測試各種技術和設計進步。現在，美國宇航局已經批准最新的X-59進行最後的組裝。
X-59是一款超音速飛機。它的全稱是X-59安靜超音速技術(QueSST)飛機。X-59的設計目的是在沒有音爆的情況下突破音障，而不是像之前的某些X-Plane那樣追求更高的速度或更高的高度。當X-59通過音障時，即使有聲音，也只會發出一聲巨響。
X-59的初步設計在2016年2月開始。美國宇航局想要開發一種超音速飛機來消除音爆。超音速飛機已經出現一段時間了，並已作為商業航空公司的飛機。協和飛機一直服役到2003年，但是協和飛機制造的音爆是有問題的：協和飛機只允許在海上飛行，因為噪音對人口稠密的地區來說太大了。
但是超音速飛機的速度人類是很難抗拒的。設計者認為，飛機的形狀可以改變，以消除音爆，使超音速飛機重新投入使用。早期的測試飛機，諾斯羅普F5-E，有一個特殊形狀的鼻子，設計者希望可以減少或消除音爆。
超音速飛機設計書籍《平息轟鳴》（Quieting the Boom）的作者勞倫斯·R·本森說：“這一修改使得F-5E的前部有點像鵜鶘的喙，它經過精心設計，改變了飛行速度超過音速時產生的激波的模式。”
噴氣機發出的音爆與發動機無關。這種轟鳴聲來自於激波，當飛機衝破聲音屏障時，激波在飛機的尾跡處結合在一起。只要飛機以高於音速的速度飛行，這種轟隆聲就是連續不斷的。
X-59在所謂“鴨翼”的幫助下達到降噪水平。鴨翼是小的前翼，位於主翼的前面。它們形成激波，防止它們在飛機後面凝聚。
X-59的一個設計讓步是駕駛艙的前方能見度有限。為了解決這個問題，飛機將配備外部可視系統（XVS）。XVS是一個由傳感器、計算機和顯示技術組成的系統，這些技術將在駕駛艙顯示器上覆蓋重要的飛行信息，包括機場進近、起飛和著陸的視覺輔助設備。其結果是飛機前方視線的一種“虛擬現實”或增強現實。
現在美國宇航局宣佈，X-59已經通過了關鍵決策點D，這是一種組裝前的最終審查。一旦飛機準備好試飛，美國宇航局官員將在2020年底再次開會，批准2021年的首次試飛。
一旦它開始飛行，它將在地面平民觀察員的幫助下進行嚴格的測試。它將在美國選定的社區上空飛行，這些社區將報告他們對飛機聲音的觀察。這是為了衡量公眾對飛機的看法，並協助為未來的超音速飛機制定新的飛行指南。
美國宇航局採用了一種獨特的方法來可視化超音速飛機產生的聲波。它被稱為“紋影攝影”，最早於1864年開發，用於拍攝流體流動。美國航天局在利用它來成像飛機激波方面取得了長足的進步，它是X-59發展的關鍵部分。
洛克希德馬丁公司正在加州的臭鼬工廠建造X-59。這架飛機預計耗資約2.5億美元。到2020年晚些時候，最終組裝應該完成。
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