茶馬古道經四川、雲南，北連西藏、印度，南通東南亞。古道過雲南大理、麗江、香格里拉等地，在這幾處名鎮之間，有著一個古集市――沙溪古鎮。
從大理出發，兩個小時車程就可抵達這個小鎮，古鎮不大，真正可玩的景點並不多，但是你能體會到它的文化和底蘊。
沙溪是一個青山環抱的小壩子。這裡山清水秀，氣候宜人，物產豐饒，人傑地靈，瀾滄江水系黑惠江由北至南縱貫全壩。是一個以白族為主，漢、彝、僳僳族共居的少數民族居住地，是一個被人們譽為“山美、水美、壩子美、姑娘更美的魚米之鄉和歌舞之鄉”。
這裡的村民和多數雲南人一樣熱情好客，因為沒有很大名氣，所以每天只有些許遊人到訪，除了公眾假期外，沙溪小鎮安靜的就像未被喚醒的孩童。
沙溪是茶馬古道上唯一倖存的集市，有完整無缺的戲院、旅館、寺廟、大門，使這個連接西藏和南亞的集市相當完備。在少數民族地區，是風景和人文並存的一種美，所以有人將它列入“中國最美小鎮之一”。
關於沙溪古鎮的歷史，隨便網上搜索便可得知，而作為旅遊者，它最珍貴的不僅僅是一種文化的傳承，更多的是逃離城市的喧囂，沐浴著慵懶的太陽，或聆聽耳邊的溪水，享受片刻寧靜時光。
沙溪古鎮不大，從鎮東頭走到鎮西頭20分鐘就夠了。主要景點都集中在四方街。停車場附近的沙溪古鎮遊客中心，同時這裡也是個客棧，古香古色讓人好想在此停留一兩日。
任何一座城鎮，都是以大街小巷來分割的，沙溪寺登街也毫不例外。不過從表面上看，寺登街的街巷並不繁雜，除了四方街外，主要就只有位於四方街南北兩端的南古宗巷和北古宗巷，這是寺登街古建築群的主幹。
最能體現茶馬古道集市特色的建築，當屬密佈在這條主幹兩旁，特別是四方街四周的那些前鋪後馬店的古建築，這是寺登街能夠興盛上千年的基本保證。而在這條主幹的兩側，還延伸出了一條條幽深的小巷，通往一院院至今保存完好的白族古民居。
沙溪沒有那麼大的名氣，它珍貴的東西，就是人與人之間的溝通，人與自然，與古鎮千年歷史的交際。喜歡這樣的店鋪味道，如果遇見，你也一定很想進來坐坐，品一壺香茶吧。
隱於市，小隱隱於野。往往能夠讓心靈停駐的地兒，在大城市都不是那麼容易就能邂逅的。來到沙溪，卻發現無從選擇，或許停留幾日才能好好感受。
玉津橋始建於清朝康熙年間，是當年馬幫由大理進入沙溪古鎮的重要通道，幾百年風霜戰亂，保留至今。橋下就是黑潓江，冬天的早上8點左右到玉津橋，黑潓江面上會有霧氣籠罩，非常美。
走過玉津橋，沿著古道行走約100米，一個用土坯做成的寨門就出現在眼前，這就是被村民稱為“街子門”的東寨門，表示進了此門就是集市。
此寨門用土坯鑲砌而成，比起其他地方高大、威武的石砌城門而言，雖顯得有點寒酸、土氣、狹窄，但卻向世人展示了茶馬古道集市的城門樣子――僅容兩匹馬同時通過的土坯牆門。
經過寨門，一條狹窄、深長的古巷道悠然而來，兩邊殘舊的古鋪悄然聳立在巷道兩邊。濃濃的商業氣息撲面而來，使人們不禁想到古時馬幫進寨門過巷道的情形。
狹長的巷道的盡頭，是寺登的經貿中心――四方街。四方街似曲尺型，正街南北長約300米，東西寬約100米，其中北部街東西長約100米，南北寬約50米，整個街面用紅砂石板鋪築，街中心有兩棵數在年的古槐樹。
四方街東面有坐東朝西的古戲臺，西面有坐西朝東的興教寺，兩者遙相呼應，將四方街平分為南北兩半，整個街場四周商鋪馬店林立，三條古巷道延伸到古鎮的四面八方。
寺登四方街是沙溪的靈魂與核心，是沙溪商貿交易的地方。四方街是一個集寺廟，古戲臺，商鋪，馬店，開闊的紅砂石板街面，百年古樹、古巷道、寨門於一身、功能齊備的千年古集市。
這些建築的樑柱銜接手法精巧複雜，做工大氣，既保留了宋、元時期的古建築大殿式樣遺風，又深受白族建築風格和藏密寺院建築風範的影響，屬國內罕見。
沙溪古鎮的商鋪沒有大理多，有些很晚才開門，家裡的小孩偶爾也會幫著看鋪，他們沒有城市裡的孩子那樣富足的生活，但卻生活的簡單。
在四方街找個咖啡館來個下午茶，一方古戲臺，一棵老槐樹，一杯熱咖啡。小鎮的安靜，會把你的心也變的安靜。
如果你留戀沙溪的氛圍，可以選擇小住一晚，聽聽鄉野的聲音，看看久違的星空，感受清晨的一縷晨霧。
沙溪古鎮作為茶馬古道的重要驛站曾繁華一時，但是隨著茶馬古道作用的消退，這裡只留下了無聲的石橋、古道、古街在悄悄訴說著它的過去。
交通：
大理到沙溪：經大麗高速，甸南出口下高速，下高速後直行約4公里到石寶山風景區與蘭坪的三岔路口，左轉沿石寶山風景區方向往前走10公里，到達石寶山風景區與沙溪鎮交岔路口，向左轉走12公里到達沙溪古鎮（此段路面為鄉村公路，柏油路面，彎道較多，須注意行車安全！）。岔路口均有明顯的提示路牌，根據指示行車即可。全程約140公里， 耗時約2小時。
住宿：
去古鎮玩，建議最好還是住在古鎮上，沙溪古鎮目前已有不少客棧，客棧大多由當地傳統抱住民居改造而成，大部分環境還不錯，安靜休閒是沙溪的最大特點，客棧也不例外。可網上預訂，節假日最好提前預訂。沙溪目前已有兩家青旅。
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