在晚清时期，西方列强们都在觊觎中国的利益。不过，大多数的西方国家只想在中国做生意来获利。但有一个国家却还对中国的土地虎视眈眈。这个国家就是沙俄。沙俄的土地扩张性可以说是与生俱来的。因为它的领土几乎从建国开始，就是依靠抢夺建立的。
在沙俄周围的国家，可没少受到沙俄的掠夺，不少的小国在沙俄的扩张中灰飞烟灭。而作为领土大国的中国，自然也就成为了沙俄眼中的一块肥肉。当然，明抢的话，在当时所谓的文明世界里，肯定是行不通的，其他西方国家也不会愿意沙俄吞并中国的。
所以，沙俄就玩起了暗度陈仓，鼓动新疆独立。沙俄支持当地的野心家阿古柏，给钱、给枪，妄图将新疆分裂出去，然后再坐收渔利。这时，大清名将左宗棠看出了沙俄的狼子野心，毅然决然地率领湘军去收复新疆。
后来，在左宗棠的指挥下，终于顺利收复了新疆，维护了祖国的统一。那么，为什么左宗棠能够收复新疆呢？按理说，得到沙俄支持的阿古柏，武器装备应该优于清军的才对啊。
事实上，当年左宗棠的湘军，武器装备比阿古柏的叛军，高出了不知道多少。作为作战主力的武器步枪。左宗棠起初，是模仿外国先近的武器，主要模仿对象是在美国南北战争中大展神威的斯宾塞步骑枪。这种枪是后膛枪，而且装填一次子弹可以连发七枪，火力很强。
到了中期，武器需求量加大，仿造的已经无法满足了。于是，左宗棠又大量进口了欧洲的毛瑟步枪，是当时最先进的、威力最大的步枪。而叛军们使用的枪，无论威力还是射速、射程都比不上清军。最厉害的是，左宗棠还弄出了一个大杀器——手摇式加特林。这种南北战争中展露头角的机枪，它的威力在当时看来简直就是毁天灭地。阿古柏的叛军，只要一顿扫射就纷纷溃散，这样的乌合之众，自然比不过湘军。失败也是必然的。
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