武陵源世界自然遗产位于湖南省西北部，由张家界市的张家界国家森林公园、慈利县的索溪峪自然保护区和桑植县的天子山自然保护区组合而成，后又发现了杨家界新景区，总面积500平方公里。1992年12月7日，武陵源风景名胜区被联合国教科文组织列入“世界自然遗产保护名录”。
世界遗产委员会评价
武陵源景色奇丽壮观，位于中国中部湖南省境内，连绵26000多公顷，景区内最独特的景观是3000余座尖细的砂岩柱和砂岩峰，大部分都有200余米高。在峰峦之间，沟壑、峡谷纵横，溪流、池塘和瀑布随处可见，景区内还有40多个石洞和两座天然形成的巨大石桥。除了迷人的自然景观，该地区还因庇护着大量濒临灭绝的动植物物种而引人注目。
张家界武陵源风景区天子山
中国山水画的原本
集无数溶洞、落水洞、天窗、群泉等于一体的武陵源，是让人流连忘返的“世外仙境”。这里群居着400多种野生动物，850多种木本植物……被冠以大自然的迷宫、地质的博物馆、森林的王国、植物的百花园、野生动物的乐园等美誉。也正因此，当年导演卡梅隆偶遇武陵源，才有了《阿凡达》里的悬浮山；受武陵源的灵感激发，吴冠中画作中才多了一幅“养在深闺人未识”的张家界。
武陵源风景名胜区是20世纪80年代初新发现的山水名胜。这里的风景没有经过任何的人工雕凿，到处是石柱石峰、断崖绝壁、古树名木、云气烟雾、流泉飞瀑、珍禽异兽。置身其间，犹如到了一个神奇的世界和趣味天成的艺术山水长廊。
张家界武陵源风景区十里画廊
据考证，千百年来武陵源从未发生过较大的气候异常、水土流失、岩体崩塌或森林病虫害等现象，证明武陵源保持了一个结构合理而又完整的生态系统，具有极其重要的科研价值。
武陵源植物资源十分丰富，在众多的植物中，武陵松分布最广，数量最多，形态最奇，有“武陵源里三千峰，峰有十万八千松”之誉。
武陵源地形复杂，气候温和，雨量丰富，森林茂密，给动物生活、繁衍创造了良好的环境条件。经初步调查，陆生脊椎动物共有50科116种，其中包括《国家重点保护动物名单》中的一级保护动物3种，二级保护动物10种。武陵源动物世界中，较多的是猕猴，据初步观察统计为300只以上。当地人叫做“娃娃鱼”的大鳃，则遍见于溪流、泉、潭中。
多姿多彩的气候景观
武陵源的春、夏、秋、冬，阴、晴、朝、暮，气候万千。云雾是武陵源最多见的气象奇观，有云雾、云海、云涛、云瀑和云彩五种形态。雨后初霁，先是膘胧大雾，继而化为白云，缥缈沉浮，群峰在无边无际的云海中时隐时现，如蓬莱仙岛，玉宇琼楼，置身其间，飘飘欲仙，有时云海涨过峰顶，然后以铺天盖地之势，飞滚直泻，化为云瀑，蔚为壮观。
张家界武陵源风景区的百龙天梯
张家界武陵源风景区天子山
张家界武陵源风景区天子山
津云新闻记者 陈汝宁 整理
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