東周時期，函谷關關令是當地人尹喜。一天早晨，尹喜從家裡出來，在門前的一個土臺上往東遠眺。
望見對面源岸上霞光萬道，一輪紅日噴薄欲出。這本是很平常的自然現象，善觀天象的尹喜卻從中發現了不平常，紅光之前有一團紫氣繚繞徐徐向西移動，在黃河南岸，河畔，紫色漸漸的越聚越濃。以至於層巒疊嶂之間，雲霞蒸蔚，景色異常美麗壯觀。
尹喜眼觀天象，即興打了一卦，細推卦理，不由欣喜若狂："紫氣東來必有異人通過。"
於是他趕緊下了土臺，吩咐手下打掃庭院，清掃街道，準備迎接聖人。並告訴門人，凡有與眾不同的人來都要留下來，好好招待，而且還要馬上向他報告。
佈置好後，尹喜沐浴更衣，靜候聖人。當時周朝的柱下史(相當於現在的長)老子李耳，因不滿朝庭腐敗，諸候相爭，辭宮不做，離開洛陽，打算經函谷關西去，過隱居生活。
老子皓首長鬚，神彩奕奕，倒騎青牛來到函谷關前。守門關吏見此人與眾不同，立刻報告關令尹喜。
尹喜趕忙來到關前，將老子迎到客舍，共進餐膳。二人邊吃邊敘，談得很投機。函谷關一帶景色秀麗，尹喜關令又極力挽留，老子就留下來，寫出了彪炳後世的五千言《道德經》後才離關西去。後人在老子著經的地方建了太初官，又在尹喜觀看紫氣東來的地方建了瞻紫樓。
老子，姓李名耳，字聃，一字或曰諡伯陽。春秋末期人，生卒年不詳（胡適曾推測老子生於周靈王初年，當公元前570年 ），出生於周朝春秋時期陳國苦縣（苦縣，古縣名，史學界普遍認為在今河南省鹿邑縣） 。中國古代思想家、哲學家、文學家和史學家，道家學派創始人和主要代表人物。
老子被唐朝帝王追認為李姓始祖，乃世界文化名人，世界百位歷史名人之一，今存世有《道德經》（又稱《老子》），其作品的核心精華是樸素的辯證法，主張無為而治。
老子思想對中國哲學發展具有深刻影響，《道德經》是全球文字出版發行量最大的著作之一。20世紀80年代，據聯合國教科文組織統計，在世界文化名著中，譯成外國文字出版發行量最大的是《聖經》，其次就是《道德經》。
在政治上，老子主張無為而治、不言之教。在權術上，老子講究物極必反之理。在修身方面，老子是道家性命雙修的始祖，講究虛心實腹、不與人爭的修持。
老子與後世的莊子並稱老莊。 在道教中，老子被尊為道教始祖，並稱之為“太上老君”。
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