春秋五霸一說為齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公與楚莊王，另一說為齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭及越王勾踐。作為春秋時期風光無限的諸侯盟主，他們最終的命運卻各不相同。其中最風光者，同時卻也是最悽慘者，最終竟落得被餓死的結局，實在是令人唏噓不已。
1.齊桓公姜小白
桓公於前685年即位後，任用前政敵管仲為相，對國政進行大刀闊斧的改革，實行軍政合一、兵民合一的制度，使得齊國實力大增。齊桓公以強大的國力為後盾，以“尊王攘夷”為旗號，九合諸侯，北擊山戎，復衛存邢，南伐楚國，成為春秋時期第一位霸主。前681年的北杏之盟拉開齊桓公稱霸序幕，前679年的鄄之盟正式確立其霸主地位，而前651年的葵丘之盟更是將齊桓公的霸業推上頂峰。
管仲死後，齊桓公信用佞臣易牙、豎刁、開方，導致國政大壞。前643年，齊桓公病重臥床之際，諸公子為爭位發生混戰，桓公竟然落得無人照料，最終餓死在病榻上的下場。
2.宋襄公子茲甫
宋襄公於前650年即位，曾參與齊桓公主持的多次會盟。齊桓公死後，宋襄公藉助平定齊國內亂的功勞，於前639年邀集楚、陳、蔡、許、曹、鄭等國在鹿邑會盟，圖謀稱霸。結果在盟會上，宋襄公和楚成王為爭當盟主發生糾紛，被楚成王囚禁。
儘管在魯僖公的調解下，楚成王很快釋放宋襄公，但兩國的樑子還是結了下來。前638年，兩國在泓水開戰，空談“仁義”的宋襄公放棄擊敵半渡的良機，竟允許楚軍過河後再開戰，結果大敗虧輸，自身也中箭負傷，次年病死。宋襄公爭霸不成反丟了性命，成為歷史笑柄。
3.晉文公姬重耳
晉文公是獻公的庶子，因驪姬之亂被迫在外流亡19年，前636年在秦穆公的支持下回國奪位。文公在位期間，任用大夫狐偃、先軫、趙衰、賈佗、魏犨等人，實行通商寬農、明賢良、賞功勞等政策，並作三軍六卿制度，使國力、軍力大增。
晉文公藉助於雄厚的國力，立志繼承齊桓公的霸業，並通過平定王子帶之亂，贏得周王室的政治支持。前632年，晉軍在城濮之戰中大破楚國，由此奠定中原霸主地位。同年，晉文公召集諸侯國在踐土會盟，周天子代表也參與其會，會上公推晉文公為盟主。4年後，晉文公病逝。
4.秦穆公嬴任好
秦穆公於前659年即位後，任用大夫百里奚、蹇叔及謀臣由余，在壯大國力的同時，不斷謀求東進。在此期間，秦國滅梁、芮，大敗晉國，曾俘獲過晉惠公，並助晉文公回國奪位。晉文公去世後，秦穆公再次謀求東進，結果在崤之戰和彭衙之戰中兩次敗於晉國，遂知難而返，改而向西擴張。
在謀士由余的策劃下，秦穆公吞併西戎12國，拓地千餘里，一時間稱霸西戎。前621年，秦穆公病逝，用177人為其殉葬，其中包括國家精英奄息、仲行、針虎。穆公死後，秦國霸業迅速衰落，很快便陷入長期內亂之中。
5.楚莊王熊侶
楚莊王於前613年即位，前三年時間中採取韜光養晦、以靜觀動的對策，終於看清時局，並對未來做好遠景規劃。莊王親政後，重用孫叔敖、伍舉、蘇從等能臣改革國政，發展經濟、軍力，不斷壯大楚國的實力。國力既強，莊王遂北上與晉國爭霸，並在前597年的邲之戰中取得大勝，一舉奠定霸主地位。
邲之戰後，楚莊王飲馬黃河，迫使鄭許等中原小國歸附，又進攻宋國並迫使其與楚媾和。至此，中原諸侯國中的大部已背晉向楚，楚國成為中原事務的新“裁決者”。前591年，莊王突患重病去世，楚國霸業迅速衰落。
6.吳王闔閭
闔閭是吳王僚的堂兄，於前515年指使專諸刺死吳王僚，自立為王。闔閭稱王后，重用“兵聖”孫武、楚大夫伍子胥，整軍經武、擴軍備戰，幾年時間裡便將吳國打造成軍事強國。從前512年開始，吳軍不斷攻擊楚國，並於前506年攻陷楚都郢，幾乎滅亡楚國，一時間聲震華夏，被各國尊為霸主。次年，越國、秦國交相攻吳，吳軍只能撤軍回國。
前496年，闔閭親率大軍攻越，在攜李之戰中曾三次擊敗越軍主力，但隨即遭到對方偷襲，導致吳軍大敗。此役，闔閭被越軍斬傷腳拇指，不久便因傷重而死。
7.越王勾踐
越王勾踐於公元前496年即位，當年便大破吳王闔閭，導致闔閭重傷而死。吳王夫差即位後，矢志為父報仇，於公元前494年大敗越國，迫使越國投降，並將勾踐押解到姑蘇城。勾踐在吳國曆經兩年多的屈辱與磨難，最終才被允許回國。
勾踐回國後臥薪嚐膽，立志復仇雪恥，經過十年生聚、十年教訓，終於完成夢想。前482年，勾踐大敗夫差，5年後通過笠澤之戰，消滅吳國大部分有生力量。前473年，勾踐攻陷姑蘇，迫使夫差自殺。隨後，勾踐北上爭霸，成了春秋時期最後一位霸主。前465年，勾踐病逝。
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