裡皮的辭職、足協準備限制工資，中國足球準備迎來大地震，中國隊迎來2022年卡塔爾世預賽亞洲區40強賽首秀對陣馬爾代夫。對手是馬爾代夫、關島、菲律賓、敘利亞。面對這四支整體實力水平一般的球隊，很多人都幻想國足在裡皮的帶領下能否突破重圍打進40強。但是沒想到比賽還沒完，裡皮就辭職了。
今年初，裡皮在亞洲盃比賽結束後就卸任國足主帥，卡納瓦羅上任接替裡皮國足主帥位置，但卡納瓦羅的指導不盡人意。中國足協在面臨世預賽不得不再次重召裡皮回隊重掌國足。裡皮是世界級教練，職業生涯中帶領尤文圖斯奪意甲冠軍、歐冠冠軍，率領意大利國家隊奪得世界盃冠軍，為廣州恆大拿到亞冠。裡皮最出眾的地方在於臨場指揮能力極強，不管場上打得怎麼樣總能在中場時調整戰術，扭轉場上的局勢。裡皮曾帶領國足打進2018年世預賽亞洲區12強，指導國足6場比賽拿下11分的成績。裡皮這次世預賽40強賽能夠迴歸國足無疑是給球迷一顆定心丸。
為了這次的世預賽中國足協和裡皮做足了準備，早早就集中球員在廣州進行封閉性集訓，同時裡皮恪守一貫敢於使用新人的風格，給新人機會登上世界舞臺的機會，首次引入艾克森、李可歸化球員進行支援。組成顏駿凌、李磊、朱辰傑、張琳芃、王剛、蒿俊閔、池忠國、吳曦、武磊、楊旭、艾克森這支全新國足的球員。艾克森曾經在巴甲時期就以11個進球4次助攻排名巴甲射手榜前十名，成為球隊的第一攻擊手，這次世預賽他也會和武磊組成超強組合。李可在防守能力出眾，爆發力和速度驚人，在場上能夠有效防止對手的進攻。歸化球員艾克森、李可的加入更加肯定國足勢必要衝進2022年卡塔爾世界盃的決心。對於裡皮採用歸化球員艾克森、李可的做法不少球迷都表示不認可，認為打世界盃就應該靠本土國足隊員不應該請外援，但從目前國足的實力看想要衝進世界盃不能不請球員歸化。
足協把衝進世界盃作為目標，引入歸化球員是關鍵。但是沒想到一場敘利亞的比賽，很多東西都是重頭再來，裡皮辭職，誰來接手國足，已經是國足最大問題。
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