雖然醫學研究幫助我們克服了許多健康威脅，但我們現在面臨著一種新型的危機：許多危險的細菌正對旨在對抗它們的藥物產生抗藥性。我們將何去何從？
醫護人員經常使用抗生素來治療多種形式的細菌感染，從輕度感染到可能危及生命的感染。
這些抗細菌藥物最早在20世紀初期被廣泛使用，儘管一些醫學史學家認為，天然抗生素早在350-550年就出現在傳統療法中。
在很大程度上，抗生素已被證明是爭取健康的重要盟友，但在過去幾年裡，這些藥物在與細菌的對抗中開始出現問題。
這是因為越來越多的菌株產生了抗生素耐藥性，它們不再受到曾經抑制它們生長和活性的藥物的影響。
這意味著許多細菌變得更具威脅性，因為我們沒有多少方法來抵消它們。
當醫生髮現細菌感染對傳統的抗生素治療無反應時，他們被迫使用更強，更具攻擊性的抗生素或抗生素組合-這種限制性越來越強的方法也可能對健康造成不良影響。
那麼，我們是如何走到今天這一步的呢?事情真的像看上去那麼糟糕嗎?更重要的是，醫生、研究人員和公眾能做些什麼來解決日益嚴重的抗生素耐藥性問題？
日益嚴重的健康危機
就在上週，美國疾病控制和預防中心(CDC)發佈了一份報告，回顧了有關抗生素耐藥性的最新數據。
從第一頁開始，他們就清楚地表明我們正面臨著重要的威脅–美國疾病預防控制中心將這份報告專門用於“每年因抗生素耐藥性或艱難梭菌而失去親人的48,700個家庭，以及無數的醫療保健提供者，公共衛生專家，創新者和其他正在為自己擁有的一切進行反擊的人。”
情況確實很嚴峻：根據最新數據，美國每年有280多萬人受到抗藥性細菌的感染。此外，這些“超級細菌”每年造成35000人死亡案例。
這種威脅不是新的。多年來一直如此。
亞特蘭大埃默裡大學細菌耐藥性專家傑西·雅各布博士告訴我們：“疾病預防控制中心（CDC）在2013年發佈了第一份抗生素耐藥性威脅報告，因此，這種情況並不新鮮。”
儘管他補充說：“自首次報告以來，這些感染導致的死亡人數有所下降，CDC已將每年感染抗生素耐藥性的估計人數從200萬增加到近300萬。”
如此之多的細菌對一線甚至二線治療均無反應，這意味著患有這些感染的人面臨著更高的風險和更差的健康結果。
傑西·雅各布博士說：“長期以來，抗生素耐藥性一直是一個問題，但我們面臨的威脅是真實的、立即的，需要立即採取行動。抗生素耐藥性威脅著現代醫學——我們安全進行常規手術、複雜器官移植以及化療的能力，都依賴於預防和治療感染的能力。”
濫用抗生素
一致的抗生素濫用
美國疾病預防控制中心（CDC）最近的一份報告指出：“抗生素耐藥性不僅是美國的問題，而且是全球危機。”但是什麼導致這個問題達到了危機點？
根據《藥學與治療學》雜誌的一篇評論，這個問題的答案是複雜的。抗生素耐藥性的第一個可能也是最明顯的原因是濫用和過度使用這些藥物。
有些人錯誤地認為服用任何一種抗生素都可以作為靈丹妙藥，他們使用這些藥物來治療流感等疾病。但是，抗生素只能靶向並殺死細菌，因此只能治療細菌感染。
抗生素對流感和其他由病毒引起的疾病無能為力。因此，當有人因為錯誤的疾病而服用抗生素或使用過多抗生素時，這會殺死體內有助於殺菌的來源，威脅到健康所依賴的微妙平衡。
此外，細菌天生就容易進化和變異，隨著時間的推移，一些細菌菌株已經找到了適應的方法，以便某些抗生素不會影響它們。
當我們在錯誤的時間服用抗生素或者過度使用抗生素時，這就使得耐藥菌更容易接管——傳播和繁殖，有時還會產生更多的耐藥菌菌株。
在美國和世界其他國家，藥店不允許向不能開出處方的人出售抗生素。然而，值得信賴的消息來源表明，許多人仍然可以購買這些藥物，而無需醫生的處方。
此外，一些研究表明，醫生有時會錯誤地開抗生素或開錯抗生素種類，這很可能是造成目前健康危機的原因。
根據一份研究論文，醫生向重症監護病房的人開出的抗生素的30-60％是不必要的。
動物濫用抗生素
動物也將瘋狂
不僅僅是人類使用抗生素。雖然在某些情況下，給動物服用這些藥物是完全合理的，但最近的研究指出，養殖農場使用抗生素是一個問題。
根據最近的一項研究，“美國”出售的所有抗生素中，約有80%的抗生素來源於動物養殖。
農民在動物身上使用抗生素的比率如此之高，是為了提高生長速度和預防感染，這在牲畜中更為常見，因為生產者處理這些動物的方式是為了繁殖或作為肉的來源。
有關MNT的新研究發現，現在農場動物中的抗生素耐藥性也在增加-且發病率正在迅速增加。
一些研究人員認為，這種情況也加劇了影響人類的全球抗生素耐藥性危機。
雅各布博士說：“我們需要更好地理解抗生素在人和動物身上的使用與不斷增長的抗生素耐藥性之間的關係——這一概念是一種健康，人、動物和植物的健康都是相互聯繫和相互依存的。”
未來醫療
前進的方向是什麼？
面對日益增長的威脅，政策制定者們一直在推動整體上更加謹慎地使用抗生素，而研究人員一直在尋找可以有效抵抗抗生素耐藥性細菌的治療方法。
雅各布博士說：“越來越多的研究表明，就治療普通感染的時間而言，越短越好，但我們需要更多的證據來證明許多更復雜的感染。”
“我們需要研究來發現新藥，但不能僅僅依靠新藥管道來解決這個問題，因為耐藥性最終會發生在所有藥物上。”
雅各布博士還指出，需要更好的方法來確定哪些感染需要抗生素，以及何時可以安全地開始和停止這種治療。
他補充說：“我們還需要更好地瞭解用於治療感染的非抗生素方法，包括噬菌體，疫苗和抗體。”
埃默裡大學的團隊一直在努力尋找一種方法，以更有效地使用現有抗生素來對抗超級細菌。雅各布博士參與的這項研究表明，使用特定的抗生素組合可以對抗某些耐藥細菌。
另一項來自洛杉磯加利福尼亞大學的最新研究表明，與醫生通常使用的一種或兩種抗生素的組合不同，醫護人員可能希望使用四種甚至五種這樣的藥物的組合。
該研究的合著者帕梅拉·葉（Pamela Yeh）博士認為，在抗擊超級細菌方面，多種抗生素的組合比目前的策略“效果更好”。
研發新藥
新藥與更自然的方法
世界衛生組織（WHO）2017年的一份報告表明“嚴重缺乏新抗生素”之後，其他研究人員也在尋找新藥。
例如，謝菲爾德大學和位於英國迪科特的盧瑟福·阿普爾頓實驗室的一組研究人員今年早些時候開始開發一種新的化合物，他們希望能夠有效地靶向細菌，特別是對多種藥物耐藥的大腸桿菌菌株。
其他研究人員正在進一步思考，努力利用噬菌體或食細菌病毒的潛力。來自賓夕法尼亞州匹茲堡大學和馬里蘭州雪佛蘭大通的霍華德休斯醫學研究所的一個團隊就是這種情況。
這些研究人員報告說，他們能夠使用噬菌體成功地治療一名15歲兒童的嚴重肝臟感染，噬菌體吞噬了造成嚴重傷害的特定細菌。
一些研究人員將注意力轉向益生菌，與其他細菌對抗細菌。
去年，美國國家過敏和傳染病研究所的專家利用芽孢桿菌（一種益生菌）來對抗體內最危險的細菌：耐甲氧西林的金黃色葡萄球菌（俗稱MRSA）。到目前為止，他們在小鼠模型上的實驗已經取得了很有希望的結果。
許多科學家正在尋找對抗超級細菌的自然手段。他們懷疑來自植物源的化合物可能和抗生素一樣有效，甚至更有效。
到目前為止，研究人員已將綠茶，蔓越莓，波斯蔥和薑黃作為有效替代抗生素的潛在來源。
我們現在可以做什麼
然而，就目前而言，許多專家建議將重點放在防止感染的發生上。然而，說起來容易做起來難。
根據最近的數據，美國疾病控制與預防中心的這份新報告將具有耐藥性的不動桿菌、假絲酵母、艱難梭菌和腸桿菌科列為對健康最緊迫的威脅。所有這些細菌都會感染那些最近接受了醫療護理，通常還在醫院的人。
雅各布博士解釋說：“一些細菌被患者帶入醫院，而另一些細菌則是通過其他方式獲得的，部分原因是為了挽救生命，包括抗生素治療和(其他涉及)醫療設備的干預，如靜脈導管和機械呼吸機。”。
那醫生應該怎麼辦？雅各布博士說：“醫護人員可以通過洗手並遵循感染預防措施來預防感染，適當地使用抗生素，為患者接種疫苗，對設備及時消毒處理。”
他補充說：“教育患者和家人有關這些方法的關鍵。”
然而，不管醫生們採取了多少護理措施，危險的細菌仍然可能盛行。2018年的一項研究顯示，許多細菌對醫療設施中使用的酒精消毒劑產生了抗藥性。
令人擔憂的是，最新的研究發現，艱難梭菌在面對所有醫院消毒劑時似乎具有彈性。
儘管如此，雖然我們面臨著嚴重的威脅，但專家們堅持認為，只要個人也盡其所能保護自己的健康，預防是可能的。最好的辦法就是聽醫生的。
雅各布博士強調：“只有在需要的時候才使用抗生素，尤其是在‘以防萬一’的情況下。”
他建議：“與醫生討論使用抗生素的必要性。清潔你的手。接種適當的疫苗，這可以挽救生命，防止抗生素耐藥性感染。”
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