我們知道早在2018年11月，美國宇航局就宣佈2020年的火星探測器將在Jezero隕石坑著陸。為什麼美國宇航局選擇在一個隕石坑著陸？這其中有什麼緣由嗎？難道這裡是一塊“風水寶地”？
從表面看去，Jezero隕石坑是一個地質多樣性的地區，有一個由流入的河流沉積的沉積物組成的沖積扇區。在這些區域內的沉積物可能含有保存完好的古代有機分子，並且NASA從在隕石坑的衛星圖像中可以清楚地看到沉積物。
但是這並不是NASA選擇在這裡著陸的主要原因。其實這個隕石坑裡還有一些其他的東西引起了科學家們的興趣，這些東西看起來像是一個由碳酸鹽組成的“浴缸環”，科學家們認為它可以用來保存化石。其實這也是火星2020的主要任務，火星科學實驗室項目的任務是評估火星的宜居性，包括古代和現代的宜居性。現在，尚未正式命名的“火星2020”號火星車面臨著最艱鉅的任務:尋找過去微生物生命的跡象。或者簡單地說：化石。
因此，NASA選擇Jezero隕石坑這塊“寶地”有幾個原因。首先，這是一個地質古老的地區，大約35億年前的一個湖泊就存在在這裡。並且地貌相當古老，包括河流三角洲。它還含有所謂的碳酸鹽“浴缸環”。我們知道在地球上，碳酸鹽巖可以形成壽命長達數十億年的化石結構。其中包括貝殼、珊瑚和疊層石，因此古湖岸的碳酸鹽線索是保存古代生命和氣候記錄的絕佳方法。由於Jezero隕石坑是一片水域，科學家認為有必要研究Jezero隕石坑邊緣的碳酸鹽環，看看那裡是否有化石。
其實NASA選擇Jezero隕石坑，以及在火星上尋找生命化石，都是建立在多年嚴謹的科學研究基礎上的。雖然沒人知道我們會在那裡找到什麼，而且是在富含碳酸鹽的火山口邊緣。但經驗證據表明，這是一個值得尋找的地方。
碳酸鹽證據
Jezero隕石坑位於大型撞擊盆地Isidis盆地的邊緣。一項研究詳細分析了Jezero隕石坑的礦物多樣性，包括其邊緣的碳酸鹽沉積物。美國宇航局的火星勘測軌道飛行器(MRO)利用CRISM(火星小型偵察成像光譜儀)儀器發現了這些碳酸鹽。CRISM專門研究與水有關的礦物。CRISM圖像顯示，在Jezero隕石坑周圍存在大量的碳酸鹽。
在地球上，一些最古老的化石是疊層石。它們可以追溯到35億年前。疊層石是由藍藻層形成的層狀結構。如果火星過去確實存在生命，那麼這顆行星可能有自己的疊層石。如果是這樣的話，那麼Jezero隕石坑周圍的碳酸鹽環就是尋找它們的好地方。
NASA科學家表示：“‘邊緣碳酸鹽’在湖泊環境中形成的線索是我們到達Jezero著陸點的關鍵。古老湖岸的碳酸鹽化學是保存古代生命和氣候記錄的絕佳方法。我們需要到達那裡並發現這些碳酸鹽是如何形成的。”
如果碳酸鹽巖是在湖的邊緣形成的，那麼它們很可能是在火星上的諾契亞時代形成的。諾契亞山脈是火星的第一個紀元，大約在35億年前結束。當時，科學家認為火星氣候相對溼潤，大氣中二氧化碳含量豐富，那時候岩石、水和二氧化碳相互作用就能形成碳酸鹽。
不僅如此，碳酸鹽還可以告訴我們更多關於火星的信息，因為它們包含了火星上氣候變化的地質記錄，由於它們的形成是由於二氧化碳、水和岩石之間的相互作用，因此它們可以記錄火星氣候隨時間的微妙變化。他們可以幫助我們理解火星如何從一個古老的、潮溼的、大氣厚重的星球變成今天這樣寒冷乾燥的沙漠的奧秘。
不僅如此，科學家們還在Jezero的古三角洲邊緣發現了一處富含水合二氧化硅的沉積物。水合二氧化硅也有保存化石的能力，就像碳酸鹽一樣。如果水化硅沉積在三角洲的底部，那麼它也可能是尋找化石的好地方，尤其是埋藏的微生物化石。
不過Jezero隕石坑的碳酸鹽沉積物並非都是均勻的，它們分佈在不同的地區、不同的高度，具有不同的地形特徵和光譜特徵。科學家認為最重要的區域是邊緣碳酸鹽，它們有著最強、最清晰的碳酸鹽特徵，它們位於火山口的西側內緣。邊緣碳酸鹽的邊緣有時與地形和外觀的變化相吻合，科學家們迫切的想要知道其中的奧秘。
當然，這隻能通過2020年火星探測器的現場測量來實現。火星2020探測車將於2021年2月18日到達Jezero隕石坑。屆時，我們將有可能重新認識這顆紅色星球！
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