作者丨李晨陽
張益唐（王之康攝）
被譽為“1號院系”的北京大學數學系，毫無疑問是國內數學教育的一座聖殿。這裡走出過張益唐、田剛、張平文等數學大家，而許晨陽、張偉、惲之瑋、袁新意、朱歆文等後起之秀也被譽為“北大數學黃金一代”。
然而輝煌難免與爭議相伴，包括“黃金一代”在內，北大數學才子們紛紛出走美國的現實，令人遺憾的同時也不免反思。
11月16日，張益唐現身2019未來科學大獎周，在接受《中國科學報》採訪時，他談到了中國的數學教育，也談到了北大數學系和天才們的人生選擇。
他相信，屬於中國數學人才的“時機”已然到來。
《中國科學報》：包括你在內，北京大學走出了許多數學名家。究竟是北大數學系成就了這些數學家，還是這些有潛力的數學人才不約而同地選擇了北大？北大在這些數學人才的成長中，究竟扮演了怎樣的角色？
張益唐： 兩方面的因素都有，而且是相輔相成的。因為北大的基礎、名聲和治學精神本身就能吸引這些優秀的年輕人，現在看來，這些人又反過來成就了北大。我的情況稍微特別一點，走了很長一段路以後才獲得成功，但是這一代年輕人的路要順利很多。我相信他們是非常有希望、非常有潛力的一代。
《中國科學報》：這“黃金一代”為什麼會如此集中地湧現？
張益唐：歷史和科學都是有一定偶然性的。另外這也跟他們的研究方向有關：正好這個時候這個方向也應該有所突破了。從長遠來講，我對北大數學系的年輕人很有信心，相信北大未來會湧現出更多優秀的數學人才。
《中國科學報》：你也提到了，自己的成功之路比較坎坷，但是後起之秀們的道路就平順很多。這是時代原因還是個人際遇？當今青年學生所處的環境與你當年北大求學的時候相比，有哪些不同呢？
張益唐： 我分享一個以前沒有講過的故事。好多年前，北大數學系1978級一個學生幹部問丁石孫先生：為什麼我們這級還沒有出人才？丁先生的回答是“時機還不夠”。
那時改革開放剛剛開始，北大的學風非常好，對學生的訓練啊什麼的，各方面都好，但是整體來講我們80年代的水平跟國際整體水平相比差距太大了。到現在我都能會想起一批批老師出國以後，看到國外的研究狀況，那種急迫的心情。
而“黃金一代”以及更年輕的北大學子，他們在北大讀書的時候，北大的水平跟國際相比差距已經不大了。丁先生當年所說的“時機”，如今已經大不相同。
還有一個現象我覺得很好。就是過去整個社會風氣比較看重物質，很多聰明的小孩會考慮學數學能不能賺錢。但我能感覺到，至少在比較好的高校裡，這種情況正在改變。
《中國科學報》：這些年，你與國內數學界和青少年學子保持著密切的交流，也在北大開設了暑期課。怎麼評價北大目前的數學教育現狀？
張益唐：我就覺得這幫小孩聰明得不得了，雖然是本科生，水平已經跟研究生差不多了，讓我措手不及，這個“種子工程”是很了不起的。
另外，北大有一個很好的傳統，就是最好的老師都來給本科生上課，這一點很重要。你別覺得微積分誰都能教，懂的人或許很多，但能教好是很不容易的。現在還有一個北京國際數學研究中心，地址就在北大，這個中心的科學家也有給本科生教課的，這個事情就非常好。
《中國科學報》：對中國數學教育的提升和數學人才的培養有哪些建議？
張益唐：對中國的數學教育如果要提出一般性的建議，那你也知道，只能是空話。我只是希望北大能一步一步、實實在在地去做，然後作為一個榜樣帶動其他學校也把這塊做好。
我們國家的數學教育會自然地提升，我相信這個時間不會太長。但你要讓我出一個新招，照著我說的做，就能迅速提升，這我說不出來。
前幾天，我妻子給我看了一篇報道：北大張平文院士說，要“保護”天才，而不是“培養”天才。我非常贊同這個觀點。儘管我們都覺得美國數學的基礎教育很淺，但依然有些東西值得我們學習。在美國，如果發現一個孩子有數學或是其他天賦，他們會對這些孩子有更高的要求，提供更多的機會和資源，不會埋沒他們的天賦。
但我也想，如果在中國辦數學天才班等等，會不會每個家長都覺得自己的孩子是天才，或者要求自己的孩子做天才？相對而言，美國的父母似乎更容易接受自己的孩子資質平平。這裡面多少有一點社會環境的因素在。
《中國科學報》：當你說“一步一步”的時候，就是否決了發展數學教育存在捷徑和秘訣？
張益唐：應該是這樣，沒什麼捷徑。
《中國科學報》：我們也看到，包括你，也包括“黃金一代”，這些北大培養的數學人才畢業後，又不約而同地選擇了美國。怎麼看待這個情況呢？
張益唐：這都是很正常的現象。現在社會更尊重個人的意志，也允許你去尋找更適合自己的地方。
很多去了美國的人，以後還會回來。連我現在都在考慮，我要不要回來？
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