11月15日，美国总统特朗普无视五角大楼的建议，赦免了两名军官，并恢复了第三名军官的军衔，这3人都面临着战争罪指控。美国白宫发布声明还大言不惭的声称：美军是世界上最有纪律、最有效、最受尊重的战斗力量！
特朗普完全赦免了陆军第一中尉克林特·洛伦斯，陆军少校马修·戈尔斯廷的指控，并恢复了被降职的海豹突击队队员埃迪·R·加拉格尔的军衔。2013年，劳伦斯因命令手下在阿富汗向骑摩托车的三名男子开枪而被判二级谋杀罪，并将减刑至可能的服刑时间。戈尔斯廷被控在2010年谋杀了一名阿富汗男子，但他在6月份拒绝认罪。加拉格尔因预谋谋杀和谋杀未遂而面临军事法庭审判，被无罪释放但被降职。
国防部长马克·埃斯佩尔和其他高级军事高官已经告诉总统，赦免这三人可能会损害军事司法系统的完整性，损害军事领导人确保良好秩序和纪律的能力，以及美国的盟友和驻军伙伴的信心。一位美国国防部官员称，国防部已经尽一切努力确保总统在做出这一决定之前掌握所有必要的信息。即便如此，总统还是在众议院弹劾调查公开听证会的第二天采取行动，推进了这一决定。
白宫在一份声明中说：“总统作为总司令，最终负责确保法律得到执行，并在适当的时候给予宽恕。两百多年来，总统利用他们的权力向应得的个人提供第二次机会，包括那些为我们国家服务的军人。这些行动与美军悠久的历史是一致的。正如总统所说，当我们的士兵必须为我们的国家而战时，我想给他们信心去战斗。美国军事司法系统帮助确保我们数百万穿制服的军事人员的良好秩序和纪律，我们拥有世界上最有纪律、最有效、最受尊重和最令人畏惧的战斗力量。”
五角大楼发言人乔纳森·霍夫曼称：“国防部对军事司法系统有信心。总统是军事司法系统的一部分，作为总司令，有权对这类问题进行权衡。”但是私下里，军方官员担心特朗普此举会产生巨大的负面作用。“这直接关系到美军的军事文化，”一位官员告诉CNN。另一位官员说，“我们都认为这会破坏了部队的指挥权威”。陆军和海军首脑对士兵的判决可能被撤销或改变的表示极度沮丧。
事前为了教育和劝阻特朗普，国防部汇集了一个文件，向特朗普转达他们的关切，并就这些问题教育他。官员们都指出了一个传达美国军事风气的核心概念：美军训练有素，能够以合法和纪律严明的方式行动，如果他们被发现犯有违法行为，他们必须面临惩罚。曾担任五角大楼和国务院发言人的退役海军上将约翰·柯比说，特朗普“过度使用他的赦免权，实际上释放那些在其他方面都有不利于他们的证据的士兵，肯定会对未来的军事司法程序产生影响”。
柯比说，美国军队受到全世界欢迎的一个原因，就是建有美军基地的国家知道“美国军队根据非常严格的司法准则来管理自己的官兵，有很好的记录来追究犯错美军的责任，即使是轻微的错误，比如“醉酒开车到海外或在酒吧打架”。不过事实上，无论是在日本、德国、波兰还是其他驻有美军基地的国家，一旦发生美军犯罪事件，美军都会依靠治外法权，以“执行公务”的名义尽可能减轻美军的处罚。
不过特朗普的赦免，这些军人的律师是欢迎的。戈尔斯廷的辩护律师斯塔克豪斯驳斥了柯比等军事领导人和退伍军人的担忧，认为这是特朗普作为总司令的权力。斯塔克豪斯上周在一份声明中表示：“对于那些说撤销指控会破坏指挥官或军事司法的反对者，他们仍然难以置信地拒绝接受特朗普总统是我们军队的总司令的事实。这些高级军官旨在削弱特朗普的领导力，并将文职领导与军方领导对立起来。”
1个月之前，特朗普曾发帖称：“马修·戈尔斯廷少校的案件目前正在白宫审查中，他因杀害塔利班炸弹制造者而受到审判。我们训练我们的孩子成为杀人机器，然后在他们杀人时起诉他们！这是不公平的！”但是美军官兵并不买他的账。一名年轻军官在提到特朗普的“杀人机器”评论时说，“我们不是那样的人。”一位官员解释说：“特朗普可能认为他们的行为是爱国的，但这些都是战争罪。”
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