本書作者選擇了常人往往不願面對的話題——衰老與死亡，梳理了美國社會養老的方方面面和發展歷程，以及醫學界對末期病人的不當處置。書中不只講述了死亡和醫藥的侷限，也揭示瞭如何自主、快樂、擁有尊嚴地活到生命的終點。書中對“善終服務”“輔助生活”“生前預囑”等一系列作者推崇的理念，都穿插在故事中作出了詳盡的說明，相信會給老齡化日益加劇的中國社會以啟迪。
要點提取
1、無論是患者還是醫生，都要接納臨床的複雜性，預設一份豁達，才能體驗技術征服、超越後的愉悅，才能體驗到醫術是心術，不可先知，不可全知的不確定性。
2、臨床醫學的發展趨勢：小專科+大人文。
3、醫學再怎麼發憤圖強，依然無法擺脫一個很確定的結局，那就是永遠也無法戰勝死神，生命的最後一課，必定是衰老和死亡。
4、不管我們的壽命如何延長，“老”就像日落一樣無可避免。當獨立、自助的生活不能再維持時，我們該怎麼辦？獨立自尊的生活將一去不復返？
5、生命老化的故事就是身體器官走向衰竭的故事，40歲之後骨頭和牙齒開始軟化，血管、關節、心臟瓣膜甚至肺開始硬化。血管變窄，心臟壁增厚，肌肉和力量走下坡路；功能性肺活量降低，腸道運行緩慢，腺體慢慢停止發揮作用，腦容量也萎縮。
6、生命衰亡的過程像一條長長緩緩的曲線，主流醫生會避開已過生命之巔的老年人，因為他們沒有對待“老廢物”的設施。長生不老的幻覺大行其道，可老年人病學醫生要求我們承認自己會衰老，這真的有點難。
7、老年是一系列連續不斷的喪失，這些人處於生命旅程的最後階段。養老院的創辦從來不是為了幫助人們面對高齡的依賴問題，而是為了給醫院騰床位。幾乎沒有一所養老院的工作人員會跟你一起坐下來，努力理解在這種情況下生活對你到底意味著什麼，更不用說幫你建立一個家、一個使真正的生活變得可能的地方。
8、高齡老人最害怕的並不是死亡，而是那之前的種種狀況——喪失聽力、記憶力，失去最好的朋友和固有的生活方式。無論身體的健康如何，所有的老化喪失累積到一個點，由於突然死亡的人比較少，大多數會有相當長的一段時間由於身體太衰老、太虛弱而無法獨立生活。
9、那些面臨人類生命週期的最後階段，但是對之不予思考的社會，最後將要面對的是：在我們衰老脆弱、不再有能力保護自己的時候，如何使生活存在價值？是什麼使生活值得過下去？
10、我們如何使用時間可能取決於我們覺得自己還有多少時間，隨著你的視野收縮，當你開始覺得未來是有限的、不確定的時候，你的關注點開始轉向此時此地，放在了日常生活的愉悅和最親近的人身上。
11、厭倦感、孤獨感和無助感是養老院的三大瘟疫，醫學專業人士專注於修復健康，而不是心靈的滋養。但我們不要忘了，晚年生活的伊甸園不能只有安全和保護，有價值的生活也是我們需要的。
12、唯一讓死亡並非毫無意義的途徑，就是把自己視為某種更大的事物的一部分：家庭、社區、社會。如果不這麼想，那麼死亡只能是一種恐懼。
13、生活中最好的事情，就是你能自己去衛生間。
14、人類既需要隱私也需要共同體，需要靈活的日常節奏和模式，還需要與周圍的人形成互相關注的關係。
15、自主使得我們每個人負責根據某種連貫的獨特的個性感、信念感和興趣，塑造自己的生活。它允許我們過自己的生活，而不是被生活所驅使，這樣，我們每個人都能夠在權利框架允許的範圍內，成為他塑造的那個自己。
16、對疾病和老年的恐懼不僅僅是被迫忍受對種種喪失的恐懼，同樣也是對孤獨的恐懼。當人意識到生命的有限，他們就不再要求太多。他們不再尋求更多的財富，不再尋求更多的權力。他們只要求，在可能的情況下，被允許保留塑造自己在這個世界的生命故事的權利——根據自己的優先順序做出選擇，維持與他人的聯繫。
17、無論是由於年齡還是健康不佳所致，隨著能力的衰退，要使老人們的生活變得更好，往往需要警惕認為醫學干預必不可少的想法，抵制干預、修復和控制的衝動。
18、如果你的心臟停搏，你希望做心臟復甦嗎？你願意採取如插管和機械通氣這樣積極的治療嗎？你願意用抗生素嗎？如果不能自行進食，你願意採用鼻飼或者靜脈營養嗎？在生命臨終的時刻。我們和醫生談些什麼？難道醫生的職責不是讓病人儘量多活，哪怕多一分鐘、一秒鐘也好？我們到底付錢給醫生做什麼？
19、我們來到了岔路口，嚴重的危機逼近我們，如果癱瘓，最擔心的是什麼？如果情況惡化，有什麼目標，願意做那些取捨？
20、善終服務試圖提供一種死亡方式的新範式。雖然並不是每個人都接受其主張，但是，那些接受的人在為我們這個時代展現一種死亡藝術。這麼做代表著一種抗爭——不僅僅是抗擊痛苦，同時也是抗擊醫學治療看似不可阻擋的勢頭。
21、只有不去努力活得更長，才能夠活得更長。接受個人的必死性、清楚瞭解醫學的侷限性和可能性，這是一個過程，而不是一種頓悟。
22、要在人的必死性方面謀求共識，並以生命尊嚴和保持有意義生活作為生存追求，醫患雙方都面臨著學習的任務。
23、在某個時刻，醫生需要幫病人權衡他們更大的目標，甚至質疑他們，讓他們重新思考其考慮失當的優先選項和信念。這種做法不僅是正確的，而且是必須的。臨床醫生唯一害怕犯的錯誤就是做得太少。大多數醫生不理解在另一個方向也可以犯同樣可怕的錯誤——做得太多對一個生命具有同樣的毀滅性。
24、勇氣是面對知道需要害怕什麼或希望什麼時體現的力量，而智慧是審慎的力量。輔助生活比輔助死亡艱難得多，但是，它的可能性也好得多。
25、在年老和患病的時候，人至少需要兩種勇氣。第一種勇氣是面對人終有一死的事實的勇氣——尋思真正應該害怕什麼、可以希望什麼。第二種勇氣更令人卻步——依照我們發現的事實採取行動的勇氣。個人必須決定他所害怕或者希望的事項是否應當是最緊要的。
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