有一天，漢文帝想了解一下國情，他就問右丞相周勃，老周呀，全國一年之中要審理的案件有多少件呀？周勃一聽，傻眼了，低著頭回答說不知道。文帝又問，那麼全國每年收入和支出的金錢是多少？周勃急出一身冷汗，把汗流浹背這個成語也急出來了，汗水多得把衣服都弄溼了，他是打仗出身的大老粗，根本回答不上來這些問題。漢文帝又問左丞相陳平，這陳平聰明圓滑多了，說，皇上，這些事情都分別有掌管的人，問審理案子的事，有公安部；問財務的事，有財政部，只要問他們就知道了。漢文帝聽了點點頭，十分滿意。事後周勃感到非常羞愧，覺得自已反應、機智都不如陳平，年齡也大了，於是辭去了右丞相之職。
周勃退休以後，回到了自己的封地絳縣。他平時忙習慣了，指揮東指揮西，生活很充實，現在一下子冷清了，落差很大，這退休生活還真不適應，整天無事可做，好不寂寞無聊。本來可以養花種草釣魚練書法，但他一個粗人，靜不下心來。最後想出一個辦法，重溫當年軍營生活，他身穿軍裝盔甲，腰帶寶劍，讓自己的家人拿著兵器，跟隨在後面，上街買小茶，到飯店吃飯喝酒，也是這身打份，有一次當地領導來絳縣巡視時，周勃也是身披鎧甲，帶著手拿兵器的家僕相見。於是便有人向朝廷上書告發周勃謀反。
如果這周勃是在封地殺了幾個草民，強搶了幾個民女，包了幾個二奶三奶，這事漢文帝一笑就過去了，不會過問，畢竟這是小事，老周又是開國大功臣。但現在有人告他要造反，這可是當皇帝的最忌諱的。雖不知造反這事是真是假，但小心無大錯。漢文帝就把這事交給公安部長去辦理，公安部長知道這事棘手，又交給當地公安局辦。當地公安局本來對老周神氣活現亂耍威風很不舒服，就把老周抓起來進行審訊。
審訊時，燈光對著老週一照，手銬往桌上一放，電警棍火花嗖嗖地冒，皮鞭揮得呼呼直響，聲色兇惡，又是威脅又是恐嚇。這周勃非常害怕，上次是緊張得汗流浹背，這次是嚇得小便直流，不知怎麼辯解。看守所的小官見他失勢落難也欺凌和侮辱他。家人知道這情況後，為了讓老周在看守所少吃苦頭，便送上一千兩黃金。這些人一得到錢，就受人錢財，替人消災，便給老周出主意想辦法，讓老周請自己的兒媳婦，也就是漢文帝女兒出來作沒有造反的人證，同時，周勃家人又把以前皇帝給他的賞賜都送給漢文帝的舅舅，讓舅舅到太后那裡替周勃說情。多管齊下。太后也認為周勃沒有謀反之意，當漢文帝去朝見太后時，太后把頭巾扔向文帝說，老周忠心耿耿，當年幫我們清除呂家勢力時，身上掛著皇帝的玉璽寶印，手握軍隊大權，那時不謀反，現在在一個小縣裡，年紀也七八十歲了，難道要謀反嗎?
漢文帝已看到了老周在獄中喊冤的供詞，女兒也為他作了清白的人證，便向太后道歉說，官員們正在查清這件事，準備釋放他呀，於是馬上派人傳令赦免了周勃，恢復了待遇。
周勃出獄後慨嘆，我曾經帶過幾十萬的大軍，馳騁沙場，以為很威風，可怎麼也想不到這小小的公安看守所小官，也有這麼大的威風。
周勃被人誣陷謀反，進了看守所，好在他有皇親國戚，關係硬，公主是自己的兒媳婦，可以向最高領導求求情，因此只受了一點委屈，吃了一點苦頭。就是這樣，這周勃也是感嘆萬千，自己是皇帝的親家翁，公主的阿公，開國的元勳，一離開權力，便落到這般地步。
人之所以威風，不是因為能力而是權力。
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