封王就國
秦始皇統一中國後為了鞏固統治，加強中央集權，在全國推行郡縣制，分天下為36郡。結果，制度有點太超前，落實的又操之過急，始皇帝一死，郡縣制也逐漸奔潰了。西楚霸王項羽滅秦之後，倒行逆施，想要天下恢復到大一統前的樣子，大封異姓王侯。結果地方權利過大，在與劉邦的楚漢爭霸過程中，處處受制於其他封國，終有垓下一敗。等到劉邦當了皇帝，吸取前者教訓，加強中央集權，剪滅異姓諸王，大封同姓，並殺白馬與天下共盟“非劉氏而王，天下共擊之”。
漢高祖十一年（前196年），劉邦在親征平定代地陳豨的叛亂後，就立八歲的劉恆為代王，並都於晉陽（今山西太原）。
榮登皇位
劉邦死後，呂后專權，諸呂作亂。西漢高後八年（前180年），呂后去世，劉邦的舊臣丞相陳平和太尉周勃、朱虛侯劉章攜手誅滅了呂氏勢力。大臣們覺得惠帝留下的子嗣非是惠帝親生，因而想擁立齊王劉襄，可是又怕齊王外戚的勢力重蹈呂氏的覆轍。最後他們擁立了寬厚仁慈名聲較好的代王劉恆，而其中還有個關鍵因素是代王母親薄姬家族勢力弱小。
漢文帝入京，僅帶宋昌、張武等六人，所以榮登皇位的第一步就是鞏固皇權。他進入未央宮的當天夜裡，就命令宋昌為衛將軍，鎮撫南、北二軍；命張武為郎中令，巡察保衛宮中。相關部門分別誅殺後少帝及其三個弟弟於他們自己的府第裡。又逐步削減周勃的權力（皇權與相權）。將最大的齊國一分為六，將淮南國一分為三（中央與地方）。以黃老治國，輕徭薄賦（內政）。招撫趙佗，和親匈奴（外交）。漢初亂象，逐步改變，帝國國力逐漸上升。
竊以為，文帝最大的功績還不在與民休息，而在於當時已經建構完成了大漢王朝的發展雛形。加強皇權、中央集權（全國削藩）、北擊匈奴，這些後世帝王將相的豐功偉績，只是水到渠成而已。
嬖臣鄧通
一次，文帝命許負為鄧通看相，相士說鄧通必窮困潦倒而死。文帝非但不信，還把蜀郡嚴道縣的銅山賜給鄧通，並允許他鑄錢。從此，鄧通變得很富有。
文帝患癰，疼痛難止，鄧通為其吸吮患處緩解痛苦。文帝問鄧通：“天下誰最愛我呢？”鄧通答：“應該沒有比太子更愛您的了。”後來太子進宮問候文帝的病情，文帝要他吸吮患處。太子吸時卻面露難色，事後聽說鄧通經常為皇上吮癰，心裡感到慚愧，卻也因此而怨恨他了。
幾年後文帝死，太子即位，這就是景帝。景帝命人查抄鄧通家產，收回礦山和鑄幣權，可憐鄧通最後竟應了許負的話，餓死街頭。
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