譚浩瀚/攝
我1960年來到茶陵，支援老區教育，至今快60年了，曾經無數次參觀鐵牛。今年我再次參觀鐵牛，卻驚人地發現：鐵牛頭竟然是空心的！鐵牛的脖子下面，有個大口子。我從大口子伸手進去，沒想到整個手臂都進入了牛頭內。
我查閱了古代的鑄造技術，才恍然大悟。牛頭空心，原來是為了安裝兩隻“黃澄澄”的眼睛！過去我以為鐵牛“是分三次澆鑄而成”，這個認識也是錯誤的。
鐵牛造型獨特，只有一隻角，是真正的“獨角獸”。它呈臥姿，昂首於城南河岸邊，又稱“南浦鐵犀”。鐵牛重約3.5噸，除雙眼外，全系用白口生鐵鑄成，全身黑亮飽滿，栩栩如生。
因牛昂首，必須要倒置澆鑄，才能將鐵熔液灌入頭部。鐵牛脖子下有一凹陷，洞口呈不規則長橢圓形，長22公分，寬12公分，便是澆鑄口。
但是，只有脖子一個澆鑄口，是無法澆鑄整頭鐵牛的。因此，澆鑄完頭部後，須用泥封塞脖子的澆鑄口，再由底部的澆鑄口，完成全部澆鑄。待自然冷卻凝固後，底部的澆鑄口就會留下一個碗口大的疤痕。
1953年，為了對鐵牛進行保護，政府決定修建磚砌的臥臺，把鐵牛抬高了1.4米。2015年，我採訪了當年的學徒蘇梅倈師傅，問及如何抬高。他說是土辦法。
先用鐵棍、木棒撬動鐵牛，滾倒在右邊。然後，在左邊和原臥位處墊砌一層磚，再將鐵牛撬滾於原臥位，再翻滾倒在左邊，這樣就抬升一塊磚。然後，右邊再墊砌一層磚。如此多次反覆，不斷抬高鐵牛，才建成臺子。
蘇梅倈師傅又說：“（鐵牛）底部有一個碗口大的疤子！我師傅說，這個大疤子就像鐵鍋下的疙瘩一樣，都是從底部澆鐵水的緣故。”
我國古代鑄造多采用“泥範”。要鑄造鐵牛，就要先做一個與鐵牛完全相同的木牛。再用泥將整頭木牛埋入，壓緊，做成“鐵牛”的模子。
問題是，模子裡的木牛要怎麼拿出來呢？
通常的辦法是“兩合範”或“三合範”，就是將模子分成上下兩部分或三部分。這樣就可以將模子打開，取出木牛。
鐵牛採用的是“三合範”。具體制作步驟如下：
①先做一個大於木牛的長方形木盒，橫置分成三部分，分別稱為“上蓋”、“中框”和“下底”。
②在“下底”盛滿潮溼的泥土，將木牛臥放，加壓，埋入三分之一，再將木牛四周的泥土夯實、夯平。然後，在木牛四周的泥上墊一層紙，或塗一層蠟，便於將模子“一分為三”。
③套上“中框”，填泥，也夯實、夯平，墊紙或塗蠟；然後堆滿泥，全不見木牛，扣上“上蓋”，加壓，讓多餘的泥擠出，緊合。
④待泥幹後，將模子“一分為三”，取出木牛，再“三合一”，裡面形成木牛的空隙，泥範就基本成型了。
⑤最後進行修整，再開挖出兩個澆鑄口，烘烤成陶範，“外範”就準備好了。
可是，細心的人會注意到，鐵牛的嘴是凹進去的，裡面還有牙的形狀，鼻子也是凹進去的，還有一個圓圓的鼻孔相通。這麼複雜的形狀，顯然只靠“外範”是做不出來的。
辦法其實也很簡單。用一塊嘴部形狀、帶牙齒印記的泥土，粘在“外範”裡面的嘴巴處就可以了。鼻子也一樣。再做一根泥圓條，安在“外範”裡面的鼻子處就可以了。
這種安在“外範”裡面的模子，稱為“內範”。待整個鐵牛鑄成後，再鑿掉“內範”，就有了張開的大嘴和圓孔狀的鼻孔了。
最麻煩的還是眼睛！
鐵牛的眼睛“黃澄澄”的，顯然不是鐵。有人懷疑是黃金，或者其他貴重金屬。但其實都不是，只是普通的黃銅合金而已。黃銅眼睛與鐵牛緊緊嵌合在一起，十分牢固。
據說1944年夏，日軍攻佔茶陵城後，鬼子兵以為牛眼是黃金，用“三八大蓋”上的刺刀使勁鑿挖，牛眼卻絲毫未動，只好作罷。
1981年5月，兩個“愚蠢”的竊賊趁夜深人靜，雷雨交加，用四磅大錘，四根鋼釺，輪番挖鑿，才將左眼邊緣鑿去了9.82克。後來案破，兩人因破壞文物，被判刑坐牢。
眼睛究竟要怎麼做呢？
先製作兩根黃銅合金的短棒，棒的橫斷面就是眼睛。再製作一個內範，將短棒固定在上面。然後將內範放入外範內，讓黃銅短棒對準外範的兩個眼孔。最後將內範在牛頭裡固定住，就可以了。
正因為有這個內範，澆鑄時有所不便，所以脖子處的澆鑄口呈不規則橢圓狀。澆鑄完成後，鐵熔液均勻地包裹在眼棒四周。待冷卻後，熱脹冷縮，眼棒就被凝固的鐵水緊緊卡住，融為一體了。
最後再鑿掉“內範”，就留下了一個手可伸入的小洞。這就是鐵牛頭為什麼是空心的緣故！細心的人還會留意到，鐵牛軀體左側隱隱約約可見兩條凸凸凹凹的線痕，右側上部的線痕則更加明顯。
這兩道線痕是怎麼形成的呢？
自古以來，有許多人受此迷惑，因而得出鐵牛是“分體鑄造”或“分三次澆鑄”的錯誤判斷。其實，這是由於模子為“三合一”而成，合併之處存在一定的縫隙，澆鑄時有鐵熔液從縫隙間滲出，從而形成的。
此外，鐵牛右側上一線痕下，還有一道從尾部至前腿的溝痕，似裂開狀。有人懷疑這是“分體鑄造”的拼接處。
其實這是因為，從脖子的澆鑄口，澆鑄完牛頭和大半個身軀後，要用泥封住澆鑄口，改用底部的澆鑄口。此時，有溼泥掉入，浮附於鐵溶液邊緣所造成的。
中國古代並沒有電焊一類的焊接技術，“分體鑄造”絕無可能。
茶陵鐵牛的鑄造方法，委實神奇，尤其是內外範的綜合運用，舉世罕見。
文革期間，我曾在機械廠鑄造車間工作過，對“翻砂”鑄造頗為了解， 機緣巧合，這才能夠發現鐵牛頭“空心”的秘密，將鐵牛的鑄造過程徹底解密。
毫無疑問，茶陵鐵牛是研究我國古代的冶煉、鑄造技術的重要實物，充分展示了茶陵人的智慧和工匠精神。
來源/株洲日報 作者/王薛剛
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