人类的文明史，迄今为止大约有5000年的时间，从长时段来看，5000年的历史大致可以分为两个阶段，以公元1000年为界，公元前3000年至公元1000年是一个时期；公元1000年以后，是一个时期。
近1000年的历史，又可以分为两个阶段，以公元1700年为界，前700年都是现代化的前夜，后300年，人类真正开始了现代化，地球生态圈真正被人类所改变。从技术上来讲，公元前3000年至公元1700年，人类都是处于农耕文明的阶段，但是，1000年前至300年前的农耕文明比起5000年前至1000年前的农耕文明要进步很多，属于“现代化的前夜”。
北宋时期的生活
公元1000年，中国正处于北宋时期，宋真宗咸平三年（1000年），宋辽之间爆发了瀛州之战，瀛州之战为日后宋辽达成澶渊之盟的协议奠定了基础；咸平三年，李继迁还截获了宋军的粮饷，李继迁就是后来的西夏太祖皇帝。因此，11世纪开始之时，也是北宋、辽、西夏对峙之时。
宋真宗画像
宋辽达成澶渊之盟以后，双方维持了近100年的礼尚往来，“生育蕃息，牛羊被野，戴白之人，不识干戈”；西夏自李继迁开始，已脱离北宋，割据一方，然而，在李元昊称帝之前，一直在名义上还是臣属于北宋的，李元昊称帝之后，双方虽互有战事，然因西夏力量弱小，不足于对抗北宋，宋与西夏还是化干戈为玉帛，维持了长期的和平状态。
中国北宋时期的形势，就是宋、辽、西夏三足鼎立，互相对峙，但并没有发生大规模的混战，维持了100多年的安定，这100多年的时间，是北宋、西夏、辽朝人口数量、经济总量飞速发展的时期，也是世界人口、世界经济飞速发展的时期。
公元11世纪，世界历史已处于现代化的前夜，因此，有人认为宋朝出现了一次流产的工业革命。
北宋的商业与贸易
宋朝版图局促，但商业、经济的繁荣程度为什么会超过之前的汉朝和唐朝呢？甚至让后来的明朝、清朝也无法企及呢？
宋朝的人均GDP世界第一，人口数量是世界第一，货币发行量也是世界第一，铁、铜的生产量也是世界第一。
在明朝以前，中国的货币主要是以铜钱为主，公元11世纪的中后期，宋朝每年大约要铸造600万贯铜钱，当时的宋朝有1.2亿人口，相当于每人200枚铜钱，也就是说宋朝的货币发行量，每人每年是200枚，在农业社会，每个人每年要用掉200枚铜钱，需要有多大的商品交易量呢？这在当时是难以想象的。我们常说唐朝时期是中国古代历史的巅峰时期，唐朝的货币发行量是多少呢？每人每年大约是10枚。
宋朝的货币铸造要使用铜，大量的冶炼铜矿，会造成空气污染，因为古代的炼铜技术比较落后，会有15%的溶解铜进入到大气层，科学家在格陵兰岛冰层中发现了当时空气污染的证据。公元前1000年，全球就出现了大气圈有毒气体数量急剧上升的现象，这可以说是最早的全球性的空气污染，当时的全球大气层之所以出现了污染物，就是因为宋朝的铜钱需求量太大了。
研究格陵兰岛的冰层能知地球大气的变化
宋朝发行货币需要铜，制造大量的兵器、农具、工具需要使用铁，公元11世纪的中后期，中国的铁产量每年是11万多吨，人均铁产量是1公斤左右，在古代，一个人一年要消耗一公斤的铁，也是难以想象的。唐朝的铁产量仅有2万吨左右。西欧国家的铁产量，直到进入到工业革命的时代才超过了宋朝。
冶铁需要燃烧木炭，但是，北宋时期，我国黄河流域的森林资源基本上已消耗殆尽，在木炭资源不足的情况下，人们开始使用煤炭冶铁，冶铁业刺激了煤炭业的发展。北宋的城市居民，日常生活中使用的能源，也有一部分来自于煤炭，人们将煤炭当作薪柴使用。
实际上到了南宋时期，已具备工业革命的条件了，人类的历史走在了工业革命的边缘。但是为什么第一次工业革命还是没有发生在中国呢？要想回答这个问题，我们首先要弄清楚宋朝经济发达、商业繁荣的原因。
中国古代的冶铁业
宋朝经济发达、商业繁荣的原因主要有以下三点：
第一、北宋和南宋的版图局促，受到了辽、西夏、金、蒙古等政权的强大压力，版图狭小的宋王朝，不得不重视商业，只有商业繁荣了，统治者才能广开税源，宋王朝不仅受到西夏、辽、金、蒙古的强大压力，而且还要向这些政权输入岁币，如果没有商业税作支撑，宋朝的国库早就空虚了。自西汉开始，中国古代的统治者就鄙视商人，唐朝的商人甚至不能参加科举考试，汉唐都是大一统的王朝，大一统王朝的税收主要来自于农业税（田赋），无需征收商业税。而一个政权一旦成为了偏安政权，只有半壁江山之时，就没有那么多土地可供收税了，必然会重视商业和贸易，其实不仅北宋和南宋重视商业，三国时期的东吴、南北朝时期的东晋、宋、齐、梁、陈都重视商业。
第二、公元1000年前后，全球的技术有了重大的突破，仅仅从农业技术上来讲，就包括种子的改良、新的耕作制度的推广、新的铁农具的出现等等，这一时期，技术上的突破都是前3000年农耕文明长期的经验和技术累积的结果，量变引起质变，在公元11世纪爆发了出来。具体到北宋，例如：新的农作物——占城稻的引进、四大发明中的指南针、火药、活字印刷术、化石能源煤炭的使用等等。
宋代的火器
第三、全球贸易网络的扩大，人类的航海技术在公元1000前后，也发生了重大的突破，汉朝的时候，海上丝绸之路最远到达印度，唐朝的时候，最远到达波斯湾，北宋时期，以海上丝绸之路为中心而形成的贸易网络，已经可以覆盖大半个地球了。郑和下西洋，标志着中国古代的海上丝绸之路达到巅峰，郑和最远到达了非洲东海岸和澳大利亚的北部海洋一带，郑和用的就是宋元时期的航海技术和造船技术，并非明朝的创新。由于海洋运输成本较低，载货量大，所以，随着航海技术和造船技术的进步，全球贸易的主要通道已由汉唐时期的陆路转变为了宋元时期的海路。
宋代的造船业
南宋走到了工业革命的边缘，为什么就停滞不前呢？元朝和明朝都是大一统的王朝，大一统王朝，幅员辽阔，不需要重视商业税，明朝建立以后，中国的税收制度很快就恢复到了以田赋为主的传统税收制度。北宋和南宋的制度，都不是大一统王朝效仿的对象，朱元璋更加重视恢复汉唐的制度。明朝的流通货币，主要是白银，铜钱只是辅助，在中国古代，只有铸造铜钱，才存在发行货币的问题，铸造白银则不能称之为发行货币，为什么铸造铜钱能够称之为“货币发行”呢？因为铜钱不是纯铜，而是铜合金，里面含有铅、锌等金属，从成分上来说，铜钱就属于“制式”的，在中国古代，并不是什么人都可以把铜拿来当货币使用，只有朝廷才有权力铸造铜钱，诸侯王和地方官铸造铜钱，必须获得皇帝的许可，这就相当于朝廷控制了货币发行权，但是，白银和金条的铸造不存在“发行权”的问题，白银和金条不管走到哪里都是白银和黄金，哪怕是从银矿、金矿里捡到的品质好的银子和金子都可以当钱来使用，从欧洲流入到中国的银币和金币，也可以用秤来称一称，当货币使用，只要搞清楚里面含有多少白银和黄金就可以了。所以，宋朝政府是控制了货币发行权，而明朝政府和清朝政府是放弃了货币发行权。
当时流入到中国的西班牙银元可以直接当钱用
明朝和清朝的税收主要以田赋为主，不重视商业税，这对于商人来说，当然是好事，负担轻了，可是，对于朝廷来说，就始终面临着用钱困难的问题。明朝和清朝，一旦动用兵力，或者启动修建园林的工程，就意味着花钱、意味着国库白银不足，国库没有白银，皇帝就发愁，雍正皇帝采取了“摊丁入亩”、“火耗归公”、“官绅一体当差，一体纳粮”的改革措施，才勉强增加了国库收入，然而，却没有从根本上解决问题，因为这些措施都是在农业税上做文章，从来没有想过去征商业税。
朝廷不重视商业税，自然也不会鼓励商业活动和贸易活动，明清施行了严格的“海禁”政策，限制海外贸易，所谓“寸板不许下海”，然而，东南沿海地区有大量的商人、农民以贸易为生，严格的“海禁”会影响他们的生计，因此，在“海禁”之下有民间的贸易，为了不影响这些人的生计，朝廷的“海禁”政策时而严格、时而松弛、时而完全松弛，但总体来说，明朝和清朝都是限制海外贸易的。
18世纪至19世纪，欧洲的工业革命
因为明朝和清朝不重视商业，所以，明清商业的繁荣，动力主要来自于民间。
此外，宋朝的“工业革命”之所以会流产，还与世界历史的大趋势有关，中世纪的欧洲是非常落后的，美洲新大陆还处于部落时代，全球贸易的网络并未完全建立起来，宋朝的新技术虽然最后还是传播到了西方，但是，在当时并未引起轰动效应。中国本来就是一个人口大国，资源丰富，北宋和南宋时期的海外贸易虽然很发达，从整体来看，商品交易量巨大，但是，中国人对海外货物的人均需求量是不大的，对于海外的商品没有迫切的需求，这就决定了当时全球贸易网络的延展性较差。宋朝不具备的条件，到了18世纪的欧洲就都具备了，谁也没想到，欧洲人能够后来居上。因此，宋朝处于“工业革命”的前夜，但是，还是缺了那么一些条件，最终让这场“工业革命”流产了，第一次工业革命的真正到来，推迟到了18世纪，地点也转移到了西欧。
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