说叶孤城乃是前朝皇族的后裔，亦或是平南王的私生子，当今天子的皇叔，不但没有爵位，还只能随母姓“叶”，这一些都是受电视剧，或者《决战紫禁之巅》这部电影的影响。小说中并没有明确交代叶孤城的身世及来历，影视作品这么改编，无非是为了体现叶孤城参与南王世子的政变，看起来更有充分的理由罢了。小说中对叶孤城为何要参与这场政变，其实并未交代其中的原因，但在羽菱君个人看来，或许就是高处不胜寒。
一.叶孤城的政变计划精妙周密，但因陆小凤，终究还是功亏一篑。
与剑神西门吹雪约战的“决战紫禁之巅”，没想到竟只是叶孤城协助南王世子发动政变的烟幕弹。决战幕后，这场天大的阴谋，叶孤城的整个计划可谓精妙周密，即便是发现了其中一些漏洞的陆小凤，也是到最后，看到死在唐天纵暗器下的叶孤城替身，他才怀疑到了叶孤城，想通了叶孤城的整盘计划。
叶孤城从一开始，就将自己抽身事外，成功摆脱了参与政变的嫌疑。
他先假装伤在“蜀中唐门”唐天仪的手中，中了他的暗器，身受重伤。而且为了让更多的人知道这件事，利用李燕北和杜桐轩的豪赌这个决战前的引子现身，并在现身时满身的鲜花，皆以掩盖自己的“重伤”，为的不是怕人嗅到他伤口的恶臭，而是怕人发觉他身上并没有恶臭，怕人知道他并未重伤。
叶孤城为何要让人误以为他身受重伤呢？此举的目的只有一个，就是他并不想真正与西门吹雪决斗，他只是想借与西门吹雪的决斗，去转移别人的目光，助他暗中杀掉皇帝，自己却摆脱了嫌疑。
叶孤城是算准了西门吹雪绝不会向一个身负重伤的人出手，当西门吹雪发现他所面对的叶孤城有伤在身时，这场决战没开始就会取消。因此叶孤城只要用一个替身去太和殿顶上赴约，他就能瞒过西门吹雪，瞒过所有观战之人的目光，而当大家都在为这场决战取消而失落时，真正的叶孤城却早已在南书房，毫无阻碍的进入寝宫，一招杀了皇帝，助南王世子政变成功。
因为当世两大剑客的决斗，吸引了每个武林中人的目光，作为大内侍卫总管的高手魏子云，同样也不例外。两大高手在紫禁城之巅比剑，以魏子云为首的大内侍卫，维护皇宫安全的重点也自然落到太和殿，去密切关注涌入紫禁城观战的江湖人士，更何况他还不想错过这百年难逢的武林盛事。于是南书房皇帝的寝宫，便成了漏空之防。
但叶孤城算定了西门吹雪，却没算到为大哥唐天仪报仇的唐天纵，西门吹雪不会对他的替身下手，唐天纵却会，于是他的替身死在了唐天纵的“追魂砂”之下，临死前为求解药，扒掉自己的人皮面具，证明自己不是叶孤城。本来西门吹雪不战，他的替身就不用出手，不出手就不会有破绽，任何人便是在之后发现政变，也不会怀疑到他叶孤城的身上，因为他当时确实是在太和殿之顶，接受西门吹雪的挑战，他有不在场的证据。更何况，他们所策划的这起政变，谁都不可能会知道。
按照原来的计划，叶孤城在杀死皇帝之后，南王世子就会变成皇帝，皇帝则会成为南王世子的尸身，并会被送回南王府，因为他们两人长的是几乎一模一样，谁都不会知道皇帝已经变了人，便是有人看出破绽，也是死无对证。但是叶孤城替身的暴露，却让陆小凤将一切的迷雾都解开了，所有之前他所发现的线索，全部都被串联起来，然后指向了叶孤城决战幕后的大阴谋。
这些线索里面，有个关键的人物，就是当今皇帝身边的红人，太监总管王安，也是除了魏子云之外，能将入紫禁城观战的通行证“缎带”盗出宫的人。王安跟叶孤城一样，早已是南王府的人，是南王世子政变的同谋，这场计划也已经在暗中进行了很久，王安与南王府的人见面联络的地方，就是欧阳情的妓院，这能成功瞒过外人的目光，毕竟谁也不会想到太监会逛妓院。但之后也是在妓院，让前去找欧阳情的陆小凤发现了王安与南王府的喇嘛竟有联络。
在此之前，叶孤城杀了一些与李燕北和杜桐轩豪赌无关的人。龟孙子和欧阳情，是因为叶孤城认为他俩从王安那里，已经发现了他们政变的秘密；峨眉派张英风为找西门吹雪，找到了那个太监窝，在无意间发现了叶孤城也在那里，因而也被他灭口；张英风死前以叶孤城的形状捏了第三个蜡像，被叶孤城所毁，陆小凤为了查清这个蜡像是谁，问计泥人张，结果泥人张一家也被叶孤城所杀；而叶孤城为了嫁祸给公孙兰，把她也给勒死了，甚至还让陆小凤怀疑到了老实和尚的头上，误认为他就是幕后黑手。
这时王安被陆小凤看到他与南王府的人有来往，陆小凤就断定此事绝非李燕北和杜桐轩的豪赌那么简单，决战的幕后一定还隐藏着个极大的秘密，而且这个秘密必与南王府有关。因为张英风所捏的三个蜡像之中，有一个就是王安。
但是发现这个秘密的陆小凤，并没有怀疑到叶孤城的身上，即便是他知道叶孤城绝不可能被人暗算，更不可能伤在唐家的毒器下，但陆小凤却还是没有怀疑到叶孤城，因为他把叶孤城当作是他的朋友。直到他看到了叶孤城的替身，才立刻想到南王府，又想到王安，他才明白叶孤城的阴谋，而且是件可怕的阴谋。
发现这个阴谋的陆小凤赶到南书房，成功阻止了要杀皇帝的叶孤城。叶孤城发现自己的阴谋败露，想逃走却被西门吹雪所阻，重兵围困，结局都是个死，于是答应了西门吹雪，进行两人约定的决斗。结果本就想着一死的叶孤城放弃杀了西门吹雪的机会，就以剑客最光荣的死法，死在了西门的剑下。实际上假如此时的叶孤城不求死，西门只会死在他的剑下，因为此时的西门吹雪，已经不是剑神，而是有了情的凡人，而且叶孤城并未使出他的“天外飞仙”。
二.对有叶孤城的来历与谋反的原因，小说中都并无交代，影视剧的改编，不足为信。
小说到这里，实际上也没有交代叶孤城的身世和来历，他在《决战前后》之前出现时，就是在南王府，前去查探“绣花大盗”一案的陆小凤，还差点死在他“天外飞仙”的绝招之下。但是像影视剧上，说叶孤城乃是前朝皇族是不大可能的，像电影《决战紫禁之巅》中，说他是平南王的私生子，而且是当朝皇帝的皇叔，就更加不可能。因为小说中说得明白，发动政变的南王世子，乃是皇帝的堂弟，假如叶孤城也是平南王的儿子，那么他只能是与皇帝兄弟辈，又怎么可能会是皇帝的皇叔呢？
王安拍了拍年轻人的肩，道："这位就是大行皇帝的嫡裔，南王爷的世子，也就是当今天子的嫡亲堂弟。"皇帝忍不住又打量了这年轻人两眼，沉着脸道："你是奉调入京的?"南王世子垂下头，道："不是。"《决战前后•第十一章》
实际上，叶孤城跟古龙小说的许多人物一样，都是没有过去和身世不明的人，谁都不知道他的出身如何，也不知道他在成名之前有过怎样的经历，江湖上知道的就只有不知从哪天起，江湖上就有了白云城主叶孤城，而且还是当世无敌的剑客。陆小凤和西门吹雪，甚至是司空摘星，还有公孙大娘等人，其实也是这样的来历不详。
影视剧这么改编，无非是想让叶孤城参与叛变的理由更加充分而已。但其实，小说中叶孤城参加政变，仅是在协助南王世子，并不是为了自己做皇帝，而且他参加政变的原因，小说中也并未明确交代。在羽菱君个人看来，应当就是因为太过寂寞了。
所谓“高处不胜寒”，人在巅峰，睥睨群雄，他又是个孤傲的人，所以一向没有朋友，他虽并不在乎，可是一个人活在世上，若连对手都没有那才是真的寂寞。而且还是一般人都体会不到，感受不了的寂寞。这样的寂寞，只有与他同处高峰的西门吹雪才懂。
西门吹雪道："我七岁学剑，七年有成，至今未遇敌手。"叶孤城忽然叹了口气，打断了他的话，道："只恐琼楼玉宇，高处不胜寒……人在高处的寂寞，他们这些人又怎么会知道呢?你又何必对他们说?"《决战前后•第十一章》
一个人在高峰久了，就会厌倦自己这样的人生，会对未来充满迷茫。更重要的是，叶孤城是个无情的人，他在剑道上的认识是诚于剑，而不是诚于人。没有诚心正义，他的剑就只是杀人的剑，而不是西门吹雪的正义之剑，因此西门吹雪觉得剑无止境，他还尚未达到剑术的巅峰，但叶孤城却认为他的剑术已没再进展的空间，“天外飞仙”就是他的止境。这样的他，对未来更加的迷茫。
叶孤城的无情，小说中略有交代，应当是初恋情人之死，让他的心也死了。从此没了情爱的叶孤城，专心于练剑，人越无情，剑术越高，但也更加的寂寞。
冰冷的剑锋，已刺入叶孤城的胸膛，他甚至可以感觉到，剑尖触及他的心。然后，他就感觉到一种奇异的刺痛，就仿佛他看见他初恋的情人死在病榻上时那种刺痛一样。那不仅是痛苦，还有恐惧，绝望的恐惧。《决战前后•第十二章》
协助南王世子发动政变，应当是叶孤城想改变自己后半生，从江湖进庙堂，享受权位，消遣光阴，了却余生的一次选择。他是抱着成则转变人生，败则由此一死的态度，去追求人生的最后一次冒险。可能是他认为，在江湖中已不能体现自己人生的一点意义，参加庙堂权位的追逐战，或能给他带来最后的一点刺激，让他有所专注，暂时的摆脱孤独与寂寞。毕竟他的剑只是杀人的剑，不是除恶的剑，救人他无情，充当杀手已不是他的级别，除了追逐权力，他无事可做。
或许，古龙先生通过叶孤城这个人物，就是想讲明一个道理，那就是人处高峰会寂寞，但是无情的人更加寂寞，更加孤独。西门吹雪虽然也处高峰，但是他有情也有爱，有妻儿，也有陆小凤这样的朋友，他会为了陆小凤去做他不愿做的事，因为他的剑道诚心正义，他可视维护正道为己任。因此，西门吹雪人虽寂寞，但他并不孤独。但是叶孤城则是相反的人物，这也注定了他的结局只有一死，无情的人，注定不可能过得长久。
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