鞭杆是一种流行于西北地区的武术形式。它以短棍为器械，搬、拦、裹、劈、勾、挂、霍、剁、滚、格、墩、戳、砸、掠、挑、窝、飞、点、绞、压等动作为技法。
鞭杆一般为木制，藤条、白蜡杆都可以成为它的来源。长度齐胸或腋下即可，甘肃天水地区还有一种独特的短鞭杆，叫袖里鞭杆。
鞭杆的起源有多种说法，其一说是由长棍演变而来；其二说是与民间禁止武器，转而由短棍代替刀剑而来；其三说是由牧鞭作为防身武器而来。我认为第三种说法比较接近现实。
鞭杆流行于甘肃陇南、天水、定西等地，这里地形复杂，山大沟深，人口稀少，物产薄弱，所以历史以来匪患众多。百姓人家又喜饲养牛羊，家家户户都可以找到牧羊的短鞭，方便练习。而来往此间做生意的行商以及脚户也喜欢在赶路的时候手持短棍，一来可以驱赶野狗等动物，挑担子时又可以用来双肩受力，三来就是对付劫道的蟊贼用来防身了。
中国武术素来就有“东枪西棍，南拳北腿”之说，所以甘肃民间习武者多以棍为器械。奔波在这一带的小商人为了防身往往也练习一些扁担或短棍的套路防身，后来根据短棍技法结合鞭杆的短小、便于随身携带等特点，又将一些刀、剑的技法揉入其中，逐渐形成了鞭杆套路。据说后来天启棍传入甘肃，鞭杆中也马上吸取其特点，又增加了新的招式和手法。
鞭杆的特点是“
稍把并用，调手为母，短兵长打，力若鞭抽。”从这些特点可以看出，鞭杆在格斗多采用双手抓握的方法，身形迅猛，招法凌厉。
一寸短一寸险，这种器械在实战中双手抓握、两头并用。鞭杆一头较粗一头较细，粗的一头可用来砸、打、抽，劲道犹如鞭锏；细的一头可戳、可挑，轻巧又犹如刀剑；双手抓握时，又可推、挡，不仅能抵挡对方武器的攻击护住身体，还能以较大的力矩绞杀对手。在近战中往往出其不意，威力惊人。
由于鞭杆的这些特点，深受甘肃民间武术爱好者的喜爱，他们世代相传、经久不衰，并由此形成了很多种套路流传，各有特点。
目前流传的鞭杆套路有：黑虎鞭、白虎鞭、五虎群羊鞭、缠海鞭、子胥鞭、霸王鞭、赤龙鞭、十二棚鞭、七路子鞭杆八路棍（长鞭杆）、太子游四门鞭、虎卧中堂鞭、扫地鞭、 紫金鞭、六合鞭、五毒鞭、阴手栓子鞭、五虎下西川鞭、白虎挡道鞭、单鞭救主、滚龙鞭、 太平铜鞭，换手鞭杆与铁门扭丝栓鞭杆，及天水陈家的筒子鞭等。
甘肃鞭杆有着极为丰富的内容，精湛的技法，独特的风格，几百年来一直吸引着致力于武术事业的人们不断的学习，研究，探索。小编本人对武术了解不多，只是借此一角，介绍一下中国武术文化中的这一朵奇葩，希望更多的人了解甘肃，了解甘肃的文化发展。
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