好看的皮囊已经是命运的安排，许多人转而追求有趣的灵魂。就文学性来说当然可以抛开严谨考究，相信灵魂的浪漫存在。
但以科学的角度看，真的存在灵魂吗？上个世纪，一位外科医生告诉我们，人不仅有灵魂，还能测量出灵魂重21克。
电影《21克》中有一句台词“在人死亡的瞬间，会失去21克的重量”。失去的会是什么物质？这很容易让人联想到自古以来许多人信奉的，灵魂。
现在看来，对灵魂的探讨始终不休，这更像是迷信与科学的对峙。但在20世纪初，一位美国外科医生，邓肯·麦克杜格尔也是相信灵魂存在的。而这部电影灵感就来源于他一次著名的实验。
麦克杜格尔医生对于灵魂的好奇心显然比常人更加强烈。如果灵魂作为物质真实存在，那么它就应该是可以被测量的。于是这名外科医生，科学实践的先驱，决定给灵魂称重。
邓肯·麦克杜格尔
可是要如何称量灵魂有多重？按照麦克杜格尔的认知，灵魂被囚禁在活人体内。当死亡的时刻降临，灵魂也就离开身体。这个灵魂由有变无的时刻就是称量的关键节点，麦克杜格尔打算记录下来。
首先得找到濒临死亡的实验者，实验者的选择也十分有讲究。无疾而终的死亡时刻实在难以确定，于是范围缩小至临死的病人。
而且疾病最好能让实验者身体疲惫，减少大幅度动作。这样一来，他们死亡时就能保持比较平静的状态，测量数值的变化也就更加客观。
1901年，麦克杜格尔开展了这一场实验。他从养老院特别挑选了6位病人作为测试对象。其中4人患有肺结核，1人患有糖尿病，还有1人病因不明。
在临死之际，麦克杜格尔和助手分别把他们搬到一张特殊的病床上。这张病床搭载了一个十分灵敏的费尔班克斯秤，具有测量5.6克以内的灵敏度。他们还用光束尺度保证能够精准地读取刻度尺上的数值。
于是他们一边记录着数据的变化，一边等待着实验者死去。这一刻对于死者来说无比沉重。但对于麦克杜格尔等人来说，他们却是悲悯与迫切的期待掺杂。
第一位实验者的实验时间就持续了3小时40分钟。
当实验者被搬上秤床时候已经处于垂死状态。死亡随时可能降临，实验的关键点也随时可能发生。在那一刻出现之前，研究人员也没闲着。为了保证数据严谨有效，整个实验过程中，他们都详尽记录着体重变化。
麦克杜格尔发现，患者平均每小时会稳定地减轻1盎司（约28.3克）的重量。他推测这是人体正常呼吸流失的水分和汗液的蒸发。
第3小时40分钟，这一个时刻终于到来。示数盘上的光束猛然一晃，下降到一个位置后不再反弹。读数确定损失的重量是四分之三盎司，大约21克。
短短几秒钟，实验者的重量大幅度地下降。麦克杜格尔认为，这突如其来的变化与之前测定每小时1盎司规律完全不符。所以这不可能是正常代谢的减重。他随即欣喜若狂，这不就说明了灵魂的重量是21克吗？
但开心得不能太早。实验讲究重复性，单独案例并不能证明结论成立。接下来还要看看后面的实验者能否延续这个21克的变化量。于是麦克杜格尔更加期待地等着其他实验者离世。
然而，除了第一位实验者之外，其他5位都没能重复21克的惊喜。实际上各个实验者都出现了完全不一致的状况。实验重复性方面是失败了，但这场实验也并没有因此作废。执着的麦克杜格尔总能从中找到解释的说辞。
第二位实验者没有具体的死亡时刻，首先突然下降了半盎司，几分钟后体重再次下降了一盎司；
第三位实验者和前一位类似，同样出现数值多次突变的现象；
第四位实验者死亡时，工作人员还没来得及调节好秤，数据不能使用；
第五位实验者死亡瞬间的体重变化了三分之八盎司，但把尸体搬离床秤之后，这个数值仍奇怪地保留了15分钟；
第六位实验者也是死亡速度太快，没及时调节好秤。
于是在六次测试中，两次数据被弃用，三次被判为明显误差。照麦克杜格尔看来，只有第一位实验者最能展现真实的测试结果。这也成了“灵魂21克”最初的来源。
但这还没有满足麦克杜格尔的好奇心，他对灵魂的探究还在继续。他又找来了15只狗，打算称一称狗的灵魂有多重。
要找垂死的病狗可不像病人那么简单，所以他把找来的实验狗毒死之后称量。结果大出所料，狗死亡前后竟然完全没有重量变化。于是他得出了一个有趣的结论：“只有人具有灵魂，动物是没有灵魂的。”
麦克杜格尔把这些实验整理成论文，却没有做太多的发表。直到1907年，纽约时报发表一篇文章报道了麦克杜格尔的这个实验。“灵魂有重量”的劲爆信息赫然瞩目，一时间在科学界引发了巨大轰动。这可是颠覆科学认知的结论，许多医学界学者纷纷仔细钻研他的研究过程。
但很显然，麦克杜格尔的实验漏洞百出，是经不起推敲的。
首先他实验的可重复性就饱受质疑。从实验的严谨性来说，并不是每一次都能得出21克的减重结果。这个数值更像是巧合，所以这场“灵魂实验”引来的争议不断。
论谁也不服气让自己的灵魂等于一个莫名其妙的重量。
而从实验本身来看，有人认为即便数据没问题，也不能说明灵魂存在。美国的医学教授奥古斯都·克拉克就提出了一个具有说服力的观点。克拉克认为体重的减轻未必是灵魂离体，如果是汗液损失也能解释得通。
死亡时，人体肺部不再冷却血液，会导致体温短暂地突然升高。这时，汗液从体内渗出并快速蒸发，这就造成了体重的骤然下降。而狗的体重之所以没有变化，是因为狗没有能排汗的汗腺。这个理论普遍更被科学界认可。
但麦克杜格尔仍然执着地相信灵魂的存在，并不死心。在当初那场引发巨大轰动与争议的实验之后，45岁的他又产生了一个想法。
他已经不满足于为灵魂称重，他决定一睹灵魂的真容。1911年，麦克杜格尔打算拍摄下“灵魂出窍”的画面。
他尝试使用X射线拍摄灵魂离体时的场景。虽然这个实验的可行性更加渺茫，但他本人的遗憾主要在于时间不够。还没等拍摄到有效的成果，他就在1920年去世了。
直到去世，麦克杜格尔仍然相信自己实验中测得人类灵魂重21克准确无误。也许在病床上的弥留之际，他才能真正体会到是否有“灵魂”从自己身体离去。
眼看“灵魂21克”的理论摇摇欲坠，但有一部分人始终和麦克杜格尔一般坚定。洛杉矶理工学院的查理斯·特文宁教授，也是其中一位支持者。
他在麦克杜格尔的理论可信度岌岌可危之时，仍然试图完善实验。他以同样的方法对小鼠进行实验，证明小鼠死亡时也没有重量变化*。但就算补充了这个实验，也没能掰赢对立派的手腕。
在科学范畴内，麦克杜格尔的实验显然是无法立足的。但在民间，“人类灵魂重21克”的结论似乎更对人们的胃口，也被广泛流传。而“21克”这个数字也被调侃成文艺、浪漫的一个数值。
由此诞生了同名电影、以此为主题的小说等文艺作品。这也让更多人误会了21克的人类灵魂真实存在。
*注：鼠是有汗腺的，但汗腺功能非常不发达，主要散热器官在尾部。
电影《21克》
女生节当然可以给女生送21克的巧克力，然后解释一通“灵魂相赠”之类的土味情话。但这种情话也只能当玩笑开一开。
站在科学的立场上，更应该谨记的是那一场失败了的实验。没有经过严谨考究而贸然公布的错误成果，最终只能沦为误人子弟的谣言。因为后人往往只记住结论，而实验中的错误再显著也不容易被发现。
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