世界上有些國家，例如英美用的是60Hz的交流電，因為採用的是十二進制，什麼12星座、12小時、12先令等於1英鎊等等。後來的國家都採用十進制了，所以頻率是50Hz。當然還有某奇葩的漆器國，東邊用50Hz，西邊用60Hz。。。
那麼，我們為什麼要選用50Hz的交流電，而不是5Hz或400Hz呢？且聽小編慢慢道來。
如果頻率低了會怎麼樣？
頻率最低就是0，也就是直流。當年愛迪生為了證明特斯拉的交流電有危險，用交流電電死了一票小動物，如果大象也算小動物的話…客觀上說，同樣的電流大小下，人體耐受直流電的時間是要長於耐受交流電的時間，跟心室震顫什麼的有關係，也就是交流電更危險。
可愛迪生最後也還是輸給了特斯拉，交流電憑藉方便改變電壓等級的優勢戰勝了直流電。在輸送功率相同的情況下，提高電壓，送電電流會減小，消耗在線路上的能量也會隨之降低。
而直流送電另一個問題是難以開斷，直到現在這個問題依舊是個困擾。直流輸電的問題同平時拔電器插銷時會出現電火花一樣，當電流大到一定程度時，這個電火花是無法熄滅的，我們稱之為“電弧”。
對於交流電而言，電流會改變方向，因而有電流過零的時刻，利用這個小電流時間點，我們可以通過滅弧裝置切斷線路電流。但直流電流方向不會改變，沒有這個過零點，我們想要滅弧就很難了。
低頻交流電有什麼問題？
一是變壓器效率的問題。變壓器是靠原邊的磁場變化，感應到副邊升壓或降壓的。磁場變化的頻率越慢，感應是越弱的，極端情況就是直流，根本沒有感應，所以頻率太低了不行。
二是用電設備功率問題。舉個例子來說，汽車發動機的轉速就是他的頻率，比如怠速時500轉/分鐘，加速換擋時是3000轉/分鐘，換算成頻率分別是8.3Hz和50Hz。這就看出來了，轉速越高，發動機的功率越大。
同樣道理，在相同頻率下，發動機越大，輸出功率越大，這也是為什麼柴油機個頭都比汽油大的原因，個兒大勁兒大的柴油機才能帶動公交卡車等重型汽車。
同理，電動機（或者說一切轉動機械）既要求個頭小，有要求輸出功率大，只有一個辦法——提高轉速，這也就是為什麼交流電頻率不能太低的原因，因為我們需要個頭小但功率大的電動機。
變頻空調也是同樣的道理，通過變換交流電的頻率，來控制空調壓縮機的輸出功率。總之，功率與頻率在一定範圍內正相關。
再說說頻率大了會怎麼樣？
比如定在400Hz怎麼樣？
兩個問題，一是線路和設備的損耗增加，二是發電機轉速過快。
先來講損耗，輸電線路、變電設備、用電設備，都是有電抗的，電抗與頻率成正比，頻率越高，電抗越大，消耗的無功就越大，能傳遞的有功功率就越少。
目前50Hz輸電線路的電抗約0.4歐姆，約是電阻的10倍，如果提高到400Hz，那電抗將是3.2歐姆，約是電阻的80倍。對於高壓輸電線路，降低電抗是提高輸電功率的關鍵。
與電抗相對應的還有容抗，容抗和頻率成反比，頻率越高，容抗越小，線路的洩漏電流越大。如果頻率高了，則線路的洩漏電流也會增加。
另一個問題是發電機的轉速。現在的發電機組基本是單級機，也就是一對磁極。為了發出50Hz的電，轉子每分鐘轉速要達到3000轉。汽車發動機轉速達到3000轉時，就能明顯感覺引擎在振動作響了，轉到六七千轉時，你就會覺得發動機快跳出引擎蓋了。
汽車發動機尚且如此，更何況是一個重達百噸的實心鐵疙瘩轉子與汽輪機，這也是發電廠的噪音很大的原因。一個重達百噸的鋼轉子每分鐘轉3000轉談何容易，如果頻率再高三四倍，估計發電機能飛出廠房了。
如此重的轉子具有相當大的慣性，這也是電力系統被稱為慣性系統，能保持安全穩定運行的前提。同樣也是為什麼風電和太陽能這種間歇性電源對傳統電源提出挑戰的原因。
因為風光變化很快，幾十噸重的轉子由於巨大的慣性，要減少出力或增加出力的速度很慢（爬坡率的概念），跟不上風電和光伏發電的變化，所以有時不得不棄風和棄光。
綜上所述
頻率不能太低的原因：變壓器能效率高，電動機可以個頭小功率大。
頻率不能太高的原因：線路和設備可以損耗小，發電機轉速不必過高。
因此根據經驗和習慣，我們的電能就被定在在50或60Hz。
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