輪子的發明，極大地推動了人類歷史的進程

在當今世界，科學技術正在以前所未有的速度發展，各種各樣的發明也層出不窮。雖然今天最新的發明，可能在明天就會變成歷史上的古董。但總有一些偉大的發明，曾經極大地推動了人類歷史向前發展。這其中最容易被我們所忽視的，就是輪子。（文/世界歷史那點兒事）

你環顧一下四周，會發現到處都是輪子。無論是車輛上的輪胎，還是各種日常機械。你可能會想當然地認為，輪子的發明，不應該是很簡單的一件事情嗎？它有那麼重要嗎？但事實的確如此，無論由誰，按照什麼標準來列出人類歷史上最偉大的發明，輪子都絕對應該名列前茅。

輪子的發明一直被認為是人類創新的標誌。曾經有一則廣告，把化糞池描述為“自輪子以來最偉大的發明”。從另一個角度來看，這句話也可以看作是對輪子這一偉大發明的無上讚譽。

輪子的發明，不是基於參照自然界已有的任何東西

縱觀歷史，大多數發明都是受到自然界的啟發。乾草叉的發明來自於人類對分叉的木棍的觀察，飛機的發明則是受到了飛翔的鳥兒的啟示。輪子的獨特之處在於，它的發明不是基於自然界的任何東西，是早期人類根據生產和生活的需要，根據自身經驗創造出來的，是人類智慧的結晶。

在1983年出版的《美國博物學家》雜誌上，來自芝加哥大學的生物學和解剖學教授邁克爾·拉巴貝拉寫道，只有細菌鞭毛、蜣螂和風滾草在外形上與輪子相近。它們也是“輪式生物”，它們把滾動作為一種運動方式。但它們與輪子，也只是相近而已。

輪子的發明：距今已有5500年的歷史

現代的學者們傾向於認為，在人類學會直立行走之後，發明輪子應該是我們的第二大任務。但是實際上，在人類的發展史上，有好幾項重要的發明比輪子要早了幾千年：這其中包括農業、船隻、織布和陶器。

輪子發明於約公元前3500年，距今已有5500年的歷史

大約在公元前3500年左右，在新石器時代和青銅時代之間的過渡時期，輪子被人類創造出來。那時候，人類已經開始種植莊稼，放牧家養動物，並擁有某種形式的社會等級制度。學術界有兩種觀點，最流行的說法是：輪子首先出現於美索不達米亞地區，也就是今天的兩河流域，隨後又擴散到世界各地。還有一種說法，輪子在世界各地先後出現，由當地的人們分別研製出來。

輪子的發明：最初被人們用作製陶工具

可以說，輪子的出現，徹底地改變了早期人類運輸貨物，以及從一個地方抵達另一個地方的方式。但是輪子最初被創造出來，卻不是作為運輸工具來使用的。它是作為製作陶器的轉盤被創造出來的，是製陶工人的專用工具，這比輪子被應用於戰車要早上了300年。

輪子最初被創造出來，是作為製陶工人製作陶器的工具

有許多發明，比如電話或燈泡，都可以歸功於一個，甚至幾個發明家。但是輪子的發明與它們不同。儘管這是一項突破性的、具有歷史意義的發明，但沒有人確切知道輪子是誰發明的。後來，古希臘人發明了用於運輸貨物和原材料的單輪手推車，輪式車輛也先後出現在了中東和東歐各地。

輪子的發明：輪軸結合的想法起到了決定性的作用

布羅諾西斯陶器是在波蘭發現的一件陶器，至少可以追溯到公元前3370年，被認為是對輪式車輛的最早描繪。證據表明，人類歷史上的這個時候，中歐已經開始使用小型貨車或手推車，很可能是由牛拉的。

在波蘭發現的陶器，上面的圖案被認為是對輪子和車軸的最早描繪

輪子之所以在歷史上稍晚些時候才被髮明出來，其中一個重要原因是，人們需要金屬工具來鑿出合適的孔和軸。也就是說，如果光是輪子，沒有任何進一步的創新，對人類不會有多大幫助。輪子不僅僅是一個沿其邊緣滾動的圓盤。這個圓盤，一旦連接上一個穩定的固定平臺，就搖身一變，成為了一項偉大的發明。由此誕生了輪軸結合的概念，這簡直是一個天才的想法。這個想法，使得早期的交通工具成為可能。但是這個想法的實現，卻是人類歷史上所面臨的一項巨大挑戰。

車軸的兩端，以及輪子中間的孔必須呈現出近乎完美的圓形，而且要儘可能地光滑。如果做不到這一點，就會導致這些部件之間的摩擦過大，輪子就無法轉動。也就是說，車軸必須舒適地安裝在車輪的孔裡，但也必須要有足夠的空間讓它們自由轉動。

輪軸概念的誕生是一個天才的想法，使輪子終於成為一項偉大的發明

最早的輪子是木頭做的。人們用木樁來固定車廂，這樣當車廂靠在滾軸上時就不會移動。人們用銷釘把輪軸和車輪固定在一起，這樣一旦運行起來，輪軸會隨車輪一起轉動。後來，人們在車輪上挖出了一個孔洞，用於代替銷釘，車軸可以穿過孔洞放入進去。這樣的設計，使得車輪和車軸得以分離開來。

最後，人們又發明了固定軸，也就是車軸不轉動，被牢固地連接到車架上。輪子則安裝在輪軸上，可以自由轉動。固定軸的出現，可以使手推車使用起來更加穩定，也可以更好地轉彎。到這個時候，輪子終於可以被認為是一項完整的發明了。

輪子的發明：在現代社會已然不可或缺

如今，雖然車輪的基本功能沒有改變，但現代車輪與過去簡單的木製車輪已經有了很大的不同。隨著材料科學的創新與發展，使得為自行車、汽車、摩托車和卡車生產各種輪胎都成為可能，其中包括為崎嶇地形、冰雪路面而專門設計的輪胎。

輪子在現代社會隨處可見

雖然車輪主要用於運輸，但也有其他用途。例如，水車使用水輪——沿邊緣有一系列葉片的大型結構——來發電。過去，水磨能夠為紡織廠、鋸木廠或磨坊源源不斷地提供動力。如今，人們使用一種類似的被稱為“渦輪機“的裝置，來進行風力或水力發電。

紡車則是人類使用輪子的另一個經典案例。這種裝置是2500多年前在印度發明的，曾被用來從一些天然纖維（如棉花、亞麻和羊毛等）中紡線。隨著歷史的發展，紡車最終被珍妮紡車和紡紗機所取代，但這些更復雜的設備也有輪子。

古老的水車已經逐漸退出歷史舞臺，更多現代化的輪子應用案例會不斷湧現

可以說，輪子在現代社會中的應用比比皆是，你印象最深刻的又有那些應用呢？歡迎留言討論。謹以此文，向輪子，以及輪子的發明者致敬！（文/世界歷史那點兒事）

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