在《西遊記》的世界中，不管是凡人還是妖怪還是神仙，都追求長生不老。
如此，凡人可以有更多的時間潛心修煉，得道成仙；妖怪可以霸佔一處地方，享受自由瀟灑的生活；神仙可以追求更高的道理境界，成為德高望重的仙人。
凡人、妖怪、神仙的思想如此，自然是要往長生不老的方面努力的。所以就出現了西遊記中最令人想要的四件東西：仙丹、唐僧肉、人參果、蟠桃，但這些都是為了達到目的的一些東西而已，付出自己一定的努力或者一輩子的努力都不一定能成功。
這世間有個閻王殿，裡面有一個人是閻王的判官，他掌管著一個本子，名叫生死簿。這生死簿就是記錄這世間所有人、妖怪、神仙的壽命的妖怪本子。如此看來，要想長生不老，最簡單的辦法就是去地獄判官那裡的生死簿改上一筆即可。
可十八層地獄哪裡是好闖的，有賊心也沒有賊膽啊。可是，這世間偏偏有一人敢這麼做，他就是膽大包天、任意妄為的孫悟空。
而孫悟空在生死簿上劃掉所有猴子的名字時，卻漏掉了四隻猴子，這是為什麼呢？
孫悟空被菩提老祖趕下山後，就回到了花果山，趕走了鳩佔鵲巢的妖怪，又去龍宮搶了金箍棒為自己的武器，日子過得是如魚得水。
在原著第三回《四海千山皆拱伏 九幽十類盡除名卻》中，孫悟空參加吃酒宴喝得酩酊大醉，睡夢中突然夢到有兩個人來索自己的魂到了閻王殿。孫悟空一下子驚醒，說為什麼會出現在這裡。
黑白無常就告訴孫悟空說，“你今陽壽該終，我兩人領批，勾你來也。”孫悟空一聽大吃一驚，簡直可以說是五雷轟頂，我孫悟空早已超出三界之外，憑什麼還受你們閻王地獄的管轄之內。
孫悟空怒氣橫生，十分暴躁，一頓亂棍，口中叫喚著要找閻王，此時的閻王爺大吃一驚，為何差了孫悟空來此地，這齊天大聖的名字畢竟還是有一定知名度的。
閻王不想，會不會是黑白無常勾錯了魂魄，所以就取來生死簿一看。沒想到，這孫悟空橫行霸道，一併搶過來，細細查看。生死簿上果真寫著，“直到那魂字一千三百五十號上，方注著孫悟空名字，乃天產石猴，該壽三百四十二歲，善終。”
原來，這孫悟空的壽命到此真的是該結束了的。但是，孫悟空機智過人，又蠻不講理，閻王礙於孫悟空的武藝也不敢對他有所反抗，就由著孫悟空將自己的壽命改了，並且還將猴屬之類的，只要有名字的，都一併改了。
如此一來，孫悟空和猴子這類物種就再不屬於閻王的管轄之內了。
但是，這孫悟空劃掉生死簿的時候，卻漏掉了四隻猴子，這是為什麼呢？
這四隻猴子其實是一直陪伴孫悟空成長的猴子，分別是兩隻赤尻馬猴和兩隻通臂猿猴。
只不過這四隻猴子並非是簡單的猴子，他們屬於這世間的混世四猴。所以他們的姓名沒有出現在普通的生死簿上，而是和孫悟空一樣在特殊的生死簿上。
當初六耳獼猴和孫悟空因真假美猴王事件鬧到西天，如來佛祖在介紹六耳獼猴時說過：“非天非地非神非人非鬼，亦非蠃非鱗非毛非羽非昆。又有四猴混世，不入十類之種。”
混世四猴一直隱逸人間，好不出名，就只是安心地陪伴在孫悟空的身邊。既不屬於十類之種，他們的名字也和孫悟空一樣，不會出現在普通的生死簿上了。
而當時，孫悟空只是將猴屬種的冊子全部劃掉了，他並不知道這四隻猴子的類別，也就沒把他們從生死簿上劃去，因此被漏掉了。
直到“真假美猴王”，六耳獼猴和孫悟空一同來到如來面前辨真假，如來告知他這世上混世四猴的存在，他方才明白。
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