2019年，男子足球U20和U17世青賽相繼在波蘭和巴西進行。但遺憾的是，國足相應的梯隊均已經連續多屆無緣這兩屆大賽。實際上在成年男子國家隊成績長期低迷的時候，各級國青曾經給國人帶來了巨大的希望。比如，2001年阿根廷世青賽上的那支由沈祥福執教的國青，以及由曲波、孫祥、杜威、徐亮、王新欣等球員組成的81年齡段國青。

01亞青賽終結“恐韓”，成功闖入世青賽

1981年齡段的國青隊伍，在後來被稱為是“超白金一代”。2000開始，由國內名帥沈祥福擔任球隊主教練。在成年國足衝擊2002年韓日世界盃的大形勢下，這支國青隊伍在當時並沒有受到多大的關注。也是因為較低的關注度，國青帶著平和的心態踏上了2000年U19亞錦賽的征程當中。

結果這支隊伍在首場比賽中就登上了頭條。小組賽第1場，國青隊憑藉前鋒曲波的頭球1:0戰勝了韓國國青。憑藉這場比賽，81國青歷史性地結束了國足各級國家隊20餘年不勝韓國的歷史。值得一提的是，當時的韓國國青賽前就提出了衛冕的口號。結果這支擁有朴智星、李天秀等後來亞洲足球明星的隊伍不僅遭遇了“開門黑”，還在小組賽即遭淘汰出局。

取勝韓國的國青士氣高漲，高歌猛進至半決賽被阻擋在決賽大門之外。在事關2001年阿根廷世青賽參賽名額的3、4名決賽中，國青和伊朗國青鏖戰到了點球大戰。最終，國青8:7戰勝了伊朗，拿下季軍的同時也收穫了2001年阿根廷世青賽的參賽名額。

02世青賽小組賽幸運出線

2001年的夏天，國青踏上了阿根廷世青賽的征程。在小組賽，國青與美國、烏克蘭和智利分在了同一小組。結果，首場比賽國青憑藉曲波在第49分鐘的進球戰勝了美國。第2場比賽，國青0:0悶平烏克蘭，繼續保持不敗。小組賽最後一場，國青對陣實力強悍的智利國青。結果落敗。三場比賽結束，國青位居小組第3，按照賽制比較積分等成績最終幸運小組出線。但國青接下來要面對的，是那屆世青賽東道主、志在奪冠的阿根廷青年隊。

那支阿根廷隊的主教練正是名帥佩克爾曼。這位主帥從1994年就開始執教阿根廷青年隊，所以阿根廷的戰術一以貫之。佩帥先後率領阿根廷青年隊取得95年卡塔爾和97年馬來西亞世青賽的冠軍。2001年，他的使命就是帶領阿根廷再次登上世界之巔。這是佩帥的帳下，有“兔子”薩維奧拉、梅西的偶像艾馬爾、馬克西·羅德里格斯、達利桑德羅......

03距離奇蹟只差1步

2001年夏天，在阿根廷布宜諾斯艾利斯，國青迎來了挑戰阿根廷國青的比賽。開場之後，阿根廷像之前的比賽一樣迅速進入狀態，對國青的大門發起了猛攻。結果不久就憑藉羅德里格斯的頭球取得領先。領先後的潘帕斯雄鷹沒有放鬆，繼續進攻。幸好國青門將安琦高接抵擋，甚至還上演了門線救險，國青的大門沒有再次被叩開。那場比賽，沈祥福計劃立足防守，沒有派上曲波這位被國人譽為“追風少年”的才俊。但到了下半場比賽，面臨落後的局面，沈祥福終於派上了曲波。

追風少年沒有讓電視機前的球迷等待太久，他接到胡兆軍的傳球，右路急速突進形成單刀。面對棄門而出的阿根廷門將，冷靜地將球捅入球門，1:1！看過那場球的朋友，還記得那個畫面嗎？阿根廷著急了對著國青發起了如潮的攻勢。國青因實力不濟，加上體力耗盡，最終被阿根廷絕殺。雖然輸掉了比賽，但當最終奪冠的阿根廷再次回憶世青賽里程時，球員都認為對陣國青的那場比賽最難打。要知道，那屆賽事阿根廷都是大比分戰勝對手，但國青除外。因此我們的國字號球隊在世界賽場上，曾經是得到過承認的，而曲波也進入了那屆比賽的最佳陣容。

04折戟雅典奧運會預選賽

在世青賽上表現出色的國青回國後得到了廣大球迷們的一致稱讚。後以這支隊伍為班底，組建了適齡國奧衝擊2004年雅典奧運會。在亞洲區12強賽中，國奧與韓國、伊朗和馬來西亞分在了同一小組。結果國奧兩負韓國，被馬來西亞逼平，最終名列小組第3無緣奧運會正賽。81年齡段的國字號隊伍，也就這樣終結了自己的歷史使命。