1965年10月，一輛卡車打破了東臺沿海荒灘的寂靜。
塵土飛揚中，十八張年輕的面龐，青春勃發、活力四射。他們，是這片沉寂了千年的鹽鹼荒地上迎來的第一批客人。
不，他們不是客人，他們是“拓荒人”，承擔著讓荒灘披上綠裝的使命。
拓荒，始於當時縣領導的一項決策。
一份當年縣裡呈報省人民委員會的請示報告中，有這樣的敘述：“為了充分利用我縣沿海荒灘地資源，自力更生髮展森林，逐步解決生產、生活用材需要，配合戰備，調節沿海氣溫，增加國家、集體收入，經研究擬在我縣沿海老尖以北，四中溝以南計四萬五千畝荒地上建立林場一處。”
鹽鹼荒地造林，似乎“天方夜譚”，可是我們東臺人誓言錚錚！
7月，全城招聘。當時的縣多種經營管理局在東臺鎮新橋、啟平、鼓樓三個街道辦事處挑選青年去林場工作。18歲的待業青年唐錦富聽聞此事，立即報名了。到體檢時，他才知道，一共有18人被選上了。
十八人，也就是今天我們所稱的“十八勇士”，他們是唐錦富、徐同生、徐克勤、高錫山、孫仲甫、姚祥鳳、陳志高、王吉祥、張寶祥、尚加華、孫永康、房才寶、趙國華、王一才、任賢官等。年代久遠，唐錦富已經記不清所有人的姓名，然而，當年一起奮鬥的歲月，卻使他一輩子難以忘懷。
“十八勇士中”的徐同生（右）和唐錦富（左）
中為徐同生，右五為唐錦富
說是去林場工作，可是，天蒼蒼，白茫茫，林場在哪？沒有宿舍、沒有食堂，只有一處處沼澤，一叢叢茅草，以及大片大片泛白的鹽鹼地。
困難不要講，辦法自己想！帶隊幹部表示。
書記、場長、技術員和拓荒青年們同吃同住同勞動。徐同生至今記得，副場長巴益宏立下“軍令狀”：“樹栽不活，我絕不離開林場！”
迫在眉睫的問題，便是解決吃住。十八勇士白天往來於東臺河閘與林場之間搬運磚頭，晚上借住草蕩管理所打通鋪。二十多天，他們建起了東臺林場第一個場部，雖是茅草頂，雖然房間窄小，條件簡陋，可是從此東臺林場作為一個單位，在荒灘上立起來了。
正式的林場生涯由此開始了。
左一唐錦富，右一徐同生場
部邊上的水塘，是他們的洗漱用水；牛車從東臺河閘拉來的水供食用；鹹菜是他們唯一的下飯菜。儘管條件異常艱苦，但誰也沒想離開，同作息，同甘苦，一個個親如兄弟。
初到林場的第二年，勇士們還遇到了一次大的考驗。那年秋，割草工挖土灶做飯時，不小心引得草蕩起火，微風一吹，火苗漸成燎原之勢，可是偏偏周圍無水可取。當林場李漢裕書記、巴益宏副場長帶著十八勇士趕到那裡時，只能用掃帚、鐵鍬撲火，用腳踩火……眼見火勢難以控制，徐同生索性躺下身子，從燃燒著的茅草上滾過去，其他同志紛紛效仿。
火，終於被撲滅。被燒輕傷的勇士們簡單處理了一下，又投入到了林場的工作中。
彼時，林場已經徵用上千民工開溝引水降鹽，十八勇士主要負責改鹼種樹。
樹，不是說種就能種的，海水淤積成陸，這裡的土壤鹼性遠遠高出其他地區。窪地的水塘裡，水都是綠色的，泛著沫。林場人，開始了漫漫改鹼路。
他們首先將目標瞄準了大片的茅草地。在他們看來，能長茅草的地方，一定比寸草不生的白鹼地好。於是，他們先是割茅草，一割就是個把月，大片的茅草地割去後，便可以將土壤翻墾。翻墾後的土地上，先期種上了苕子。這種耐鹼性的苕子很快長成綠油油的一片，在荒茫鹽鹼地煞是好看。轉眼到了夏天，苕子也長大了，大家再將苕子地進行翻墾，而割下來的苕子腐爛後便成為基肥。
到了第二年，有了基肥的土壤，便可以播種了。林場人選擇了耐鹼的刺槐種子。十八勇士在春日裡將一把把刺槐種子播種下去，也播下了林場的希望。
小小的刺槐種子兩三週便出了芽，看著綠綠的芽尖，林場人興奮極了，吃過的苦，流過的汗，都忘卻了。那一刻，這點點綠，成了他們眼中、心中的全部。
一年下來，刺槐樹苗長了一公尺多，一排排地擠在一起。次年冬春，十八勇士將這些珍貴的刺槐苗移栽到了田裡，它們便成了林場的先鋒樹種。刺槐樹或許是並不起眼的樹種，但在當時，卻燃起了林場人的信心和希望。是的，沒什麼不可以！林場人堅信：在黨和政府的領導下，什麼奇蹟都可以創造出來！
一棵又一棵刺槐樹栽了下去。綠，猶如希望的火種蔓延開來，使原本渺無人煙的荒野上長出了第一片林子。到1972年十八勇士離開時，當年種下的刺槐苗已經有四五米高。
雖然在往後的歲月裡，隨著品種改良、低產林改造，這片刺槐林逐漸被水杉、意楊等替代，然而，那段歲月裡凝成的拓荒精神，卻在林場生根發芽、代代傳承。也正是因為這樣的精神，才有了今天的莽莽林海，今天的黃海森林公園！
採訪手記：
作為林場的第一代造林人，“十八勇士”是拓荒者，也是茫茫鹽鹼地變身莽莽林海的親歷者。面對惡劣的工作和生活環境，他們以敢叫荒灘變綠洲的豪情壯志，自力更生，艱苦奮鬥，吃鹹菜、用鹼水、睡草鋪、頂風沙，在不毛之地的灘塗上墾荒植樹。曾經風華正茂的小夥子，如今都已步入古稀之年。然而，他們這種大無畏的精神卻從未褪色，且歷久彌堅。這是“功成不必在我，功成必定有我”的責任擔當，是不向惡劣環境低頭的奮鬥激情。在他們的影響激勵下，一片片樹木生長，一代代精神相傳，留下了寶貴的生態資源、精神食糧，激勵著東臺百萬人民攻堅克難開拓奮進、砥礪前行開創未來。
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