西漢第八位皇帝：漢昭帝劉弗陵（前94年－前74年），漢武帝少子，母親趙婕妤（鉤弋夫人），漢武帝病逝後繼位。劉弗陵繼位時年僅八歲（古代按虛歲算）。
劉弗陵
太始三年（前94年），趙婕妤（據說懷胎十四月）生下劉弗陵，徵和二年（前91年），發生著名的巫蠱之禍。皇后衛子夫、太子劉據因受蘇文、江充、韓說等人誣陷不能自明而起兵，兵敗後自殺，徵和三、四年間（前90年―前89年），漢武帝有意傳位於劉弗陵，就命內廷畫工繪製“周公輔成王”的圖畫，賜給奉車都尉霍光，暗示群臣自己欲立小兒子劉弗陵為太子。為了防止自己死後主少母壯、呂后，竇太后之事重演，武帝又將劉弗陵的生母鉤弋夫人賜死。
鉤弋夫人
後元二年(前87年)春二月十二日，漢武帝病重，在彌留之際立年僅八歲的劉弗陵為皇太子。二月十三日，武帝詔近臣託孤，任命奉車都尉霍光為大司馬、大將軍，接受遺詔輔政。加封金日磾為車騎將軍，太僕上官桀為左將軍，搜粟都尉桑弘羊為御史大夫，共同輔佐少主。後元二年（前87年）二月十四日，漢武帝病逝。二月十五日， 年僅八歲的劉弗陵登基為帝，是為漢昭帝。
漢昭帝繼位後，遵照武帝遺詔，由大將軍霍光主持國政、領尚書事，車騎將軍金日磾、 左將軍上官桀為其副手。始元元年（前86年），輔佐朝政一年多的金日磾病逝，霍光掌握了漢朝政府的最高權力。之後權臣開始內鬥，
始元四年（前83年），昭帝年十二歲，鄂邑長公主為昭帝選皇后，上官桀的兒子上官安（因其娶了霍光的長女為妻，也是霍光的女婿）想把自己年僅6歲的女兒（也就是霍光的外孫女）立為皇后，霍光為人正直，認為孩子還小，就沒有答應。上官安買通鄂邑長公主的情人丁外人，說服鄂邑長公主，鄂邑長公主下詔讓上官安的女兒進宮做了使伃，上官安封為騎都尉。又過了一個多月，就冊立上官氏為皇后，她才只有六歲。
武帝晚期，因對外戰爭、封禪等造成國力嚴重損耗，發佈《罪己詔》，及時扭轉了對國內外的方針政策。為了保證“與民休息”政策的實行，始元六年（前81年）二月，昭帝下詔命丞相田千秋、御史大夫桑弘羊召集郡國所舉賢良文學，詢問民間疾苦所在。大權在握的霍光基本上堅持了漢武帝輪臺罪己詔中所制定的政策，推行“與民休息”的措施，將公田與貧民耕種，貸給農民種子、口糧，免除部分賦稅、徭役，降低鹽價，與匈奴保持友好關係。這些措施符合賢良文學提出的“行仁政 ，以德治國”的意見。賢良文學也受到統治者的重視，成為政治舞臺上一股活躍的力量。
立皇后事件之後，霍光又多次阻止上官家族其他親戚封官，雙方因而結怨，成為政敵。御史大夫桑弘羊自恃功高為子弟求官被霍光拒絕，且二人的政治主張有嚴重分歧，因而桑弘羊怨恨霍光。燕王劉旦，因為沒有被立為皇帝，也心存怨恨 ；於是這幾股政治勢力就暫時聯合起來，試圖殺死霍光，廢掉劉弗陵。
上官桀
始元六年（前81年），上官桀、燕王劉旦，御史大夫桑弘羊，以燕王劉旦的名義上書昭帝，說霍光謀反，由桑弘羊組織朝臣共同脅迫霍光退位。他們沒有想到，當燕王劉旦的書信到達漢昭帝的手中後，就被漢昭帝扣壓在那裡，不予理睬。
次日早朝，霍光得知上官桀等人的舉動，不去上朝，以此要求昭帝表明態度。昭帝就下旨召霍光進宮。霍光進口後去冠叩頭自責。昭帝說：“將軍戴上冠，我知道那封書信是在造謠誹謗，將軍無罪。當時漢昭帝只有14歲，就一語揭穿上官桀等人的陰謀，所有在朝大臣對昭帝如此聰明善斷無不表示驚歎，昭帝下詔：“大將軍是忠臣，先帝讓他輔佐朕，敢有詆譭他的按罪處置。”霍光的輔政地位得到了穩固。
霍光
元鳳元年（前80年）九月 ，上官桀等人的陰謀被揭穿之後，準備發動武裝政變。昭帝、霍光掌握了上官桀等人的武裝政變計劃。 遂在這一政變未發動之前，先發制人，將上官桀、桑弘羊等主謀政變的大臣統統逮捕，誅滅了他們的家族。長公主、燕王劉旦自知不得赦免，先後自殺身亡。九歲的上官皇后因為年紀幼小，又是霍光的外孫女，所以未被廢黜。內亂平定後，霍光得到漢昭帝的全面信任。權傾朝野，威震海內。霍氏家族的親戚也都擔任了朝廷的重要職位，形成了一個盤根錯節、遍佈西漢朝廷的龐大的勢力網。至此，霍光已經成為當時實際上的最高統治者。
元平元年（前74年）四月十七日，劉弗陵因病死於長安未央宮，年僅二十一歲。六月七日，葬於平陵，諡號為孝昭皇帝。
昭帝時期，北拒匈奴、烏桓，平定西南叛亂。並派使者迎回北海牧羊18年的蘇武等人，兩次派遣傅介子成功解決西域問題，重新穩定西域。，因內外措施得當，使得武帝后期遺留的矛盾基本得到了控制，西漢王朝衰退趨勢得以扭轉。西漢自文景之治後被武帝窮兵黷武政策所耗空的國力開始得到了恢復，為“昭宣中興”揭開了序幕。
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