九月初，我回了一趟老家，正值棉花采摘季节，想起以前在家种棉花时，一种对棉花的情怀由然而生。
稻棉油，棉花是主要经济作物。以前在家种田时，家家户户的田地都种上了棉花。每到开学时期，卖了头花给学生凑学费，特别是给考上大学和正在读大学的凑得一部分钱，解燃眉之急。
因为8月份棉花就开榨吐絮了，到9月初，就有棉花卖了。
现在由于大部分青壮劳力外出打工，加上棉花投工多，成本大，现在棉花面积少了许多。
棉花的生长期很长，采摘完后，从11月份棉株拨梗后，选晴天烧制火土堆积在苗床。老家有烧制火土的传统，用火土制营养缽育棉苗，松而不散，易扎根出芽，苗壮整齐。
到了第二年四月中下旬，是棉花育苗的最佳时期。把先年烧制的火土用水拌成泥坯，再用制缽器制成营养钵，每钵放一粒杂交棉种，喷上杀菌药，撒些治蚜虫土蚕的呋喃丹颗粒，种籽上覆盖一层薄细土，用竹片拱起地膜，把整个苗床封起。经常观察，地膜被风掀开没有，棉苗出土后，晴天要搭荫棚，防高温烧苗。稍大点，敞开两头炼苗，使苗适应外界环境，直到揭膜移栽到大田。
从苗床起苗移栽到大田，挑水施肥、喷药治虫、补苗除草、整枝打芽。
雨天排渍，天干抗旱，大田培管劳动强度之大，其中的艰辛只有种过棉花的才知道。
到了采摘棉花时，棉农是白(天)加黑(夜)的干，白天把榨开的棉朵采摘回家，晚上把花从棉朵里剥出来，白天好出晒。
一家一户就夫妻二人，大部分没有帮手，剥起棉花来是通宵达旦，困了就在棉花堆里打下盹，饿了泡包方便面。有收入就有干劲，再苦也乐意，卖出棉花，就有钞票。
棉花是国家大宗农业产品，国家实行指导价，随行就市，市场调节。有时是中间环节引起价格下跌，记得2000年籽棉跌的只有一块二三，超责任制以来最低。由于这些年棉花需求大，政府重视，棉花种植面积大，滋生了很多大商小贩。只要有钱赚，生意就有人去做。有坐庄收购加工的大贩，有走村串户的小贩。
小贩们的花嘴巧舌，甜言密语，又都是附近的乡邻，加上农户劳动强度大，没有精力没有时间去卖花，投个方便，只好卖给贩子们。农户不管长跌，就在贩子随意游说。
棉花只要经过贩子们的手，从中就能赚到一笔钱。小贩子随时与大贩子保持联系，做到价格心中有数。价格是波动的，随时在贩子们的掌控中。时间久了，农户也知道大概价格。贩子出了门，还是想收到花的，有些农户嫌价格低了不卖，于是贩子加点价，最后就卖了。就出现张三贩子一个价，李四贩子一个价，王五贩子一个价。不管怎样，贩子们是有底价的，超出他们收购的价格，没有钱赚，他是不收的，是不白白给农户卖花的。贩子是不亏的，亏本生意是没有人去做的。有时亏是收的花没有及时出售，当价格上涨时，想多赚点钱，把花压起，和压宝一样，赌它一把，陡遇价格下跌，有时一段时间赚的倒贴在压花上，甚至连本都亏。亏了，压农户的价格。
贩子在利益的驱驶下，变着法儿赚钱。赚钱的容易，加上棉花大量需求，使贩子们萌生出掺杂使假的歪念。原本农户晒干的棉花经过贩子的操作，成了超水份花。皮棉里掺籽花、掺棉籽、撒水，棉籽发水。还有甚者，在皮棉中掺石灰粉，还有可恶的掺白水泥，成了水泥花包，到了棉纺厂就是一个水泥块，使企业遭受重大损失。斧打锉，锉入木，最终受伤害的是农户，出现第二年籽棉一块二三的极端价格。
大小贩子赚得盆满钵满，企业受损肯定要压低来年收购价，中间商陪了也要从中赶出亏空，种种一切好像都要农民来填。其是农民只得到其中应得的部分钱，从某种意义上讲，一方面是贩子搞活了乡村经济，另一方面从某种层面讲，又是贩子减少农户收入的始作者。
自从上世纪末出现棉花掺杂作假乱象后，国家加大了打击力度，凡掺杂作假的棉花一律拒收，并没收和巨额罚款，直到现在棉花市场秩序一派良好。
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