她是活躍於話劇舞臺與小熒屏大銀幕近六十年的老藝術家，也是喜歡她的影迷口中的“呂小姐”。
呂中父母剛結婚時想著如果生四個孩子，就按照中、平、正、直四個字來取名，身為大姐，這便是呂中名字的由來。同時，也寄託了父母對於孩子們未來能“中平，正直”去做人的希望。
1949年，剛滿9歲的呂中隨著家人來到了北京，至今她還清楚地記得，在城門口熱鬧的人群中，她和家人一同迎接解放軍進入北京城時的景象。
人物攝影/新京報記者 郭延冰
文學功底出眾，考入河北省話劇院
受到自身家庭文化的影響，呂中從小就善思考、愛讀書，“小時候父親書櫃裡有很多中國古典名著，我總會偷著讀。後來上中學的時候，我們國家和蘇聯的關係特別好，於是又讀了很多像托爾斯泰、屠格涅夫這些文學巨匠的作品。”呂中不僅文學功底出眾，藝術功底也極強，她愛畫畫，喜歡做雕塑。高中畢業後，呂中考入了河北省話劇院演員訓練班。
她至今都記得，考試時，自己朗誦的是《青春之歌》裡的片段。“河北省話劇院是冀南冀中文工團的前身，屬於部隊文工團，因此他們的作品工農兵形象很多。我去了以後，因為形象顯得很突出，屬於知識分子型，所以後來也演過《雷雨》裡的繁漪。”
至今留戀當年在農村“幹活”的日子
在河北省話劇院的十五年工作經歷，讓呂中很是懷念，“河北省話劇院曾排演過《紅旗譜》等經典劇目，北京人藝的老演員都說演《紅旗譜》誰都比不過河北，因為河北省話劇院的演員們有生活。我們常年在農村生活，有時候就住在老鄉家裡，白天下地跟他們一起幹農活，割麥子、劈棒子、建苗、種菜，我樣樣都會，說句心裡話，我還是很留戀的。”
而那也是她生命中很重要的成長時期。當年話劇院排演《雷雨》，還間接促成了呂中的終身大事，因為她的家在北京，院長希望她能到北京人藝找些資料，也就是這個契機，呂中遇到了她後來的愛人吳桂苓。
呂中在《雷雨》中飾演繁漪。
“聊天發現我倆竟然是小學同班同學，那時候我是河北省話劇院學員班的大班學員，他是北京人藝學員班的大班學員，一來二去，從大家一起寫信交流表演經驗，到私下通信往來，1962年我們便結婚了。”直至1973年響應組織號召，解決“牛郎織女”問題，兩地分居了11年之後，呂中正式調入北京人民藝術劇院工作。
至今，呂中與河北省話劇院都沒斷過聯繫。前些年劇院演員讀書班開課，特邀呂中去作過關於讀書問題的報告。
“很多人都覺得我為人低調，那是因為我在河北生活的時間長，那個時候每個禮拜六都開生活小組會，總結自己哪些地方做得不好，要自我批評，對自己要求特別嚴格。現在想起來，至少從那時起讓我知道，自己應該做一個什麼樣的人，尤其是到了北京人藝遇到人藝的老師們，更讓我們這些學員班的演員，學會了如何認認真真演戲，清清白白做人，不要覺得受到表揚，拿點獎就不知道自己是誰了。”
八個月、巡演路上，手把手復排《雷雨》
進入北京人藝，呂中形容那時看到老藝術家都是仰望的，藍天野是她在學員班時的班主任，也是生活上的大家長，而她的授課老師是像朱旭、蘇民這種經過了戰爭年代的考驗，最後奮鬥出來創建了北京人藝的藝術家們。在作品上，呂中也見識到了更多在河北省話劇院時，自己沒有排演過的作品。
“不排戲，我也上排練場。那時全國各地好多劇團都到人藝來看排練。有時哪位老師身體不舒服，我還上去帶一下，藉著這個機會，自己也得到了鍛鍊。就是一種年輕人的心態，感覺在人藝到處都有吸收不完的東西。”呂中說。
呂中第一次登上人藝舞臺，在《茶館》中扮演小太監。
她記得自己第一次登上北京人藝的舞臺，是在《茶館》裡扮演“龐太監”身邊的小太監，沒有一句臺詞。之後，她在1979年的復排版《雷雨》裡飾演“繁漪”。這部《雷雨》整整排練了八個月，而且根本不是在排練場裡排的，是在各地巡迴演出的過程中，胡宗溫、於是之、張瞳、謝延寧等這些曾經演過《雷雨》的老演員們，利用演出以外的業餘時間，一個角色對一個角色，手把手地教年輕演員該怎麼去演。“在這個過程中，我們研究人物、研究時代。一直到今天我演了幾部戲，好像在社會上有了些知名度，但是你不知道在我們身後，這些老藝術家們當年付出了多麼大的代價。”
1979年復排版《茶館》中飾演小丁寶。
當年呂中的指導老師謝延寧是北京人藝非常優秀的演員，有次演出後，謝延寧見到她說“呂中，你演的繁漪有點意思。”這句話讓當時的呂中特別感動。因為謝延寧長得有點像小姑娘，她當年所飾演的“繁漪”並沒有引起太多反響。呂中清楚地記得，曾在走廊裡遇見人藝老院長曹禺，他說，謝延寧對《雷雨》中繁漪的解釋和演出是很準確的。時至今日，談到謝延寧，呂中依然很感激當年在“繁漪”這個角色上予以她的幫助和指導，她知道自己的成長，是這些前輩老師們手把手領著一路走過來的。
自認運氣好，獎項不看重也不是目的
回顧過往，呂中一直覺得是自己運氣好，排了很多話劇，同時也演了不少經典的影視作品，從電視劇《走向共和》裡的慈禧，到電視劇《神探狄仁傑》系列裡的武則天，再到電影《闖入者》裡的老鄧，歸其原因她自認是碰上了好劇本和好導演。
電視劇《走向共和》
在她看來，至今很少有一個攝製組能像《走向共和》那樣，踏踏實實地坐下來，進行一個多月的案頭工作，張黎導演為了拍好《走向共和》，讀了三年的歷史書，從上到下，每個部門都做了充分的準備。
“每場戲拍完，演員都要看回放，大家共同來探討找毛病，前後拍了整整十個月，所以想得點成績，不付出心血，不走過這段艱苦的路，是不可能的。”
電影《闖入者》
五年前的第71屆威尼斯電影節上，由王小帥導演的電影《闖入者》不僅成為唯一入圍的華語電影，74歲的呂中也因在片中的出色表演，提名當年威尼斯電影節最佳女主角，成為呼聲最高的獲獎者，但最終與“銀獅”擦肩而過。
也可能是在北京人藝待的時間久了，對於得獎不得獎，她其實看得並不是很重，反而更看重的還是觀眾對於作品的感受。
與《闖入者》導演王小帥、主演秦昊參加威尼斯電影節。
“在威尼斯電影節首場放映結束之後，幾乎過了十幾分鍾，觀眾都沒有散去，我和王小帥就坐在影院二樓，看到這場面特感動，這說明從人性這個角度，觀眾還是看懂了、理解了。所以說得不得獎無所謂，真正能夠受到觀眾的歡迎，他們能夠從這部片子裡吸取教訓，這才是拍攝這部作品的目的。”
影視的職能，不是出名
在呂中看來，雖然自己年齡大了，但要想跟上這個時代，首先自身的思想觀念和發展意識方面要跟上，“我總提醒大家，不要做魯迅先生筆下的‘九斤老太’，總是覺得一代不如一代，哪都不好，社會終歸是往前發展的。”
面對如今的年輕人，相比起曾經的經歷，呂中也有自己的擔憂。在她看來，如今的孩子們，生活衣食無憂，但每個人都拿個手機，包括幼兒園的孩子們都在玩手機，手機有好，同時也有壞的信息，孩子們一天到晚都在打遊戲，荒廢了大好時光，自然對他們的成長有影響。“當然時代變了，社會不可能往回走，觀念也變了，這些孩子們應當用一個什麼樣的思想去教育他們，如何去懂得生活的困難，要他們知道自己需要通過怎樣的付出，才能夠得到收穫，這是一個急需解決的問題。”
電影《唐山大地震》
電視劇《人間正道是滄桑》
這也讓呂中開始思考另一個問題，“影視的職能到底是什麼？絕不是為了出名，而是為了教育人，它是很好的教育基地。社會和經濟要發展，但我認為最重要的是現代人的精神發展。我是一個普通人，沒有那麼大的力量，只能通過我的作品，從另外一個角度告訴現代人這些道理。”
新京報：能否講講你名字背後的故事？有沒有問過父母為什麼給你取這個名字？
呂中：我爸媽結婚以後想著，如果生四個孩子，就取中、平、正、直。我是老大取第一個“中”字，他們就是希望孩子能做一箇中平、正直，在平平常常中成長的人，而我們正是按照他們所希望的去做的。
新京報：這些年，在你所處的行業裡感受到的最大變化是？
呂中：我們年輕時要體驗生活，要下地幹活，付出了更多的勞動代價。而現在科學發達，包括我們的行業裡，有很多東西可以通過高科技來實現，我個人認為，科學發達是好事，但是中國優秀的傳統文化，很多好的東西還是要遺留和保存下來。
新京報：哪一個文藝作品對你影響最深？
呂中：當年我們用八個月復排的話劇《雷雨》。不是說排演一部《雷雨》印象多深刻，是在這個過程中，老師們所付出的心血，他們真的是一點一滴，領著我們這代人走過來的。讓我們體會到一部好的作品是如何誕生的。反過來也認識自己，提高我們做人的能力。
新京報：有沒有一個人在你遇到挫折時鼓勵你，或是被你視為能在這個行業裡堅持走下去的標杆人物？
呂中：太多了，剛進劇院時我們和於是之、藍天野、朱旭、蘇民幾位老師都住在劇院四樓，他們就像我們的家長、兄長。我跟謝延寧老師的關係特別好，她對我一直很關心。除此之外，像朱琳老師、胡宗溫老師，說句心裡話，真的像阿姨、大姐姐一樣，我永遠不會忘記她們。
新京報：作為前輩，能否給正處於這個行業的年輕人一些建議或忠告？
呂中：我希望他們進到這個行業後，通過實踐，認認真真演戲，踏踏實實做人，好好讀書。我們年輕的時候，想要成為一名好演員，要讀哲學、讀心理學、讀美學，還有文學。要了解歷史的發展，瞭解社會的發展，瞭解人類的發展，這樣才能創造好每一個角色。
因為北京人藝始終有著深厚的生活基礎，深刻的、體驗鮮明的人物形象，“認認真真演戲，清清白白做人”這都是北京人藝的精神。對於年輕演員來說，他們要把這些東西學到手，才能做一個真正名副其實的好演員。我們的工作，是研究人、探索人的科學工作，不要把它變成一個去賺錢、去逗人樂的娛樂工作。
新京報記者 劉臻
人物攝影 郭延冰
部分圖片出自《〈茶館〉在世界》《〈雷雨〉的舞臺藝術》
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