一提“四大名旦”，梅蘭芳、尚小云、程硯秋、荀慧生的名字無人不知。其實，在戲曲界，還有“四小名旦”，京劇名家宋德珠即是其中之一。
宋德珠出生於1918年，是京劇宋派藝術的創立者，今年恰逢其誕辰100週年。在世人耳中，他的名字稍顯陌生，但在上個世紀三四十年代，“宋德珠”三個字足可媲美今天的當紅影視明星，他也和李世芳、張君秋、毛世來並稱為“四小名旦”，一生與戲曲結下不解之緣。
幼年，宋德珠的家境比較貧苦，父親去世很早，靠母親開茶館維持生計。那時，一家人住在崇文門附近，不遠處有一所戲校，合計一番後，1930年，宋德珠成為中華戲曲專科學校第一期“德”字班學生。
這所戲校是由大名鼎鼎的焦菊隱先生創辦的，屬於新型戲校。不光學生著裝幹練整齊，還彙集了高慶奎、馮蕙琳、王瑤卿等名師，梅蘭芳、程硯秋等藝術大師也會過來授課。
宋德珠《扈家莊》劇照
“戲校很看重文化課，歷史、地理的，都會學一些。”宋德珠的女兒宋丹菊回憶，晚年父親還能說點英語、法語，跟當年這段學校經歷不無關係，“就是有一點，戲校是大鍋飯，常年白水熬白菜，吃傷了。父親畢業後很久，都不愛吃熬白菜”。
入校之初，宋德珠學老生。一個偶然的機會，他代替同學演了一次武旦，大放光彩，自此轉行。老師們都看好他，開始給他“開小灶”，這倒不是說可以吃得好，而是學藝又加碼了：上了一天課，別人休息，他被送到老先生那裡繼續學戲。
對宋德珠來說，那是一種近乎苦行僧式的生活。學戲講究苦練，越是在天特別冷、特別熱的時候，越要練得狠。他練“打出手”特意選在大風天，這樣練時雖不好掌握，但日積月累，功底紮實。
宋德珠演出《蝶戀花》
“常常父親兩三點才回來，睡不過幾個鐘頭，天不亮又起來練功了。”宋丹菊回憶，為了練好蹺功，冬天父親在後院潑水，結冰後，綁上硬蹺在冰上練，經常血、肉、汗水把布和腿肚粘在一起。即便如此，第二天一早，還是照舊。
他的一身功夫，就是這麼練出來的。
憑著天賦、勤奮，在校期間，宋德珠已經嶄露頭角。同窗王金璐曾回憶，宋德珠扮相很媚，老師和同學們都很喜歡他。表演上，宋德珠“打出手”更是一絕，既穩且帥，入學第三年，就能演許多戲。還經常給程硯秋先生搭戲。
宋德珠(左)指導宋丹菊學戲
不過，宋德珠之成為宋派，始於旅滬演出。著名戲曲作家翁偶虹曾表示，宋德珠組建的穎光京劇社出名後，即受聘於上海黃金大戲院。在那場《金山寺》中，宋德珠的整套“醉花陰”載歌載舞、儀態萬千，“只一大刀下場的亮相，硬蹺矗立五分鐘之久，如玉樹生根，紋絲不動，觀眾亦喝彩五分鐘”。
宋德珠是京劇史上武旦挑班的第一人。在幾十年的生命歷程裡，他演出了《楊排風》《扈家莊》《戰金山》等一批劇目；在藝校教書時，培養了一批人才。這些學生和他的女兒，後來也在繼續唱戲、教戲，傳承宋派藝術。
1984年，宋德珠因病辭世。臨終前，還在醫院的病床上為他人講述表演經驗。他常說，自己一生摯愛戲曲，此外，“我來的時候什麼都沒有，走的時候什麼也不帶走”。
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