四小名旦
評書《雍正劍俠圖》中，有“四大名劍”和“四小名劍”，聽起來就像是“四大名旦”和“四小名旦”。評書中“四小名劍”的武功比“四大名劍”差很多，京劇裡也是這樣。
上世紀三十年代中期，正是京劇一統娛樂界的時代，各類報紙、雜誌均以京劇方面的內容吸引讀者，各顯神通。1936年，北平《立言報》遊藝版主辦北平童伶選舉，參選對象為富連成和中華戲校的學生，投票截止日期為1936年12月31日。
1937年1月10日結果宣佈：李世芳以18414票當選“童伶主席”，遙遙領先。生部冠軍是王金璐，淨部冠軍是裘世戎，醜部冠軍是詹世輔，旦部的前四名為毛世來、宋德珠、侯玉蘭和白玉薇。
一個重要的人物張君秋由於是“手把徒弟”，因此沒參加評選。
梅蘭芳與李世芳
兩年之後，該報發起“四小名旦”的評選，按得票高低為李毛張宋。四人在新新大戲院和長安戲院演出了《四四五花洞》和《白蛇傳》，遂成定論。
從“四大”和“四小”的師承關係上看，張君秋兼習梅、程、尚，毛世來師承梅、尚、荀，李世芳專攻梅派，而宋德珠因為是武旦和“四大”沒有直接的師承。
以人氣論，李世芳第一，但張君秋後來居上；以嗓音論，張君秋毫無疑問是第一，其餘三人均遜其不止一籌；以功夫論，毛世來第一，宋德珠次之；以扮相論，“四小”均有可觀之處，但不如同時期的“四大”，《半月戲劇》的“四小名旦專輯”中以宜遠看、宜細看、宜近看和宜粗看來形容李、毛、張、宋；以挑班時間論，宋德珠的“穎光社”和李世芳的“承芳社”都在1940年成立，沿用了徐碧雲“和平社”的毛世來則比他們稍早，而張君秋則是在1942年才成立了“謙和社”；從後來的成就和歷史地位看，則是張高高在上。
清秀的張君秋
“四大名旦”都十分全面，即使是後來以花旦著稱的荀慧生，也演出了大量的青衣戲，六十年代前後還能上演《三堂會審》這樣的唱功重戲，而“四小名旦”則各有“偏科”。
除了年齡之外，宋德珠在各種排名中都排在最後，早年也偶爾上演唱功戲，也只是和他的那些武旦前輩一樣，證明自己“能唱”而已，但以武旦挑班，空前絕後；
毛世來拜師“四大”之三，坐科學“筱翠花”，出科拜“芙蓉草”，但嗓音和扮相每況愈下，加上同時期坤旦太多，只能以一些高難度的戲作為號召，後勁不足；
毛世來
李世芳起點最高，那時，四十多歲的梅蘭芳先生已經有下降的趨勢，整個社會都希望出現接班人。在性格上，師徒二人確有很多相似之處，但李各方面都後勁不足，即使沒有英年早逝，也絕不能望其師項背；
張君秋轉益多師，始終堅持走自己的道路，最終取得成功。當然，在三十多年的時間裡始終嗓音不衰也是一個非常主要的原因，但張派能成為現在影響力最大的旦角流派，顯然不只是因為張有好嗓子，而是因為他會唱。
宋德珠
從“四大”到“四小”，京劇的下滑是非常明顯的。1947年李世芳罹難，宋德珠一度息影，北平《紀事報》曾進行新“四小名旦”的評選，張、毛之外，陳永玲和許翰英替補入選，也有媒體提出讓楊榮環入替李世芳和張、毛、宋並稱，但均沒有廣泛的影響。還有人把陳永玲、許翰英、楊榮環和李金鴻稱為“四小小名旦”，則更無市場了。近幾年，有人炒作黑龍江省京劇院的“四小花旦”，竟然有一老旦在內，簡直可笑之極。
四小名旦
郭德綱老旦鎮樓吧，不信壓不住這邪
（本文作者老孫為老吳摯友，與毛世來先生後人私交甚篤，寫文仍不失偏頗，難能可貴。亂彈京劇系經他同意轉自其微信公眾號）
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