網絡有它的傳說，據講前蘇聯科普作家別萊利曼在他1936年編著的《趣味物理學續編》中介紹過這種玩具。日本東北大學酒井高南教授編著的《玩具與科學》中也有描述：“它能不停地點頭喝水,設計非常精妙”。
並且說曾有人將這個“飲水鳥”作為永動機現象物品，贈送給愛因斯坦，愛因斯坦看過也十分驚歎“飲水鳥”的設計巧妙，因此這個玩具就被別人叫做“愛因斯坦也吃驚的玩具”。
上述網絡信息真假沒見過進一步確切考證，但是說“中國鳥”為中國古代發明，我個人是有存疑的。中國有許多古典奇妙玩具，但“中國鳥”製作要有玻璃儀器燒製技術，使用現代化學液體（乙醚或二氯甲烷）。說明這玩意兒至少不是中國古典玩具，如果是中國人發明的，應該也是近代的工匠。
雖然有跡象這種玩具在上世紀三十年代或之前已出現，但還是在1946年被美國人Miles V.Sullivan申請了專利。
“中國鳥”玩具，是利用液體揮發溫差產生動能，具有偽永動機特徵。
結構與工作原理。
是內封有適當沸點液體（如乙醚）的玻璃管、球套接燒結封閉結構，上部模擬頭嘴覆有親水性纖維膜，與乾溼溫度計有所類似。頭部水溼潤後搖動揮發致使上部溫度降低，上下高低溫差產生氣體壓差，使球部內所封閉液體如溫度計原理在玻璃管中上升。液體上升致使重心平衡發生改變，鳥頭開始重力下降。低至鳥嘴接觸水面，整體近水平狀時，球內玻璃管下口因位置變化露出，進入氣相釋放液體流回球底部。重心平衡再次改變，鳥頭抬出水面再次立起，整體又開始慣性搖動。
上述動作週而復始，直至水面損失低至鳥頭接觸不到而停止。
現在淘x上已大量有賣，便宜的不到十元，但到手後都要仔細調整才能良好動作。上下移動玻璃管身上金屬片卡箍，甚至還要略彎動校正。主要注意支點靈活，平衡性調整至近於臨界點，幅度與靈活性最好，主要有點耐心即可成功。
我還見過一種有更多可能是中國古典玩具的，在五十多年以前看到的。名稱已忘記了，暫叫“木牛流馬”吧，簡單而極具巧妙。是木製或塑料制小馬小牛，四條腿裝在腹下，是細金屬桿為軸，有限制角度可擺動，四條腿無相連關係。玩時放一硬質平板上，呈小坡度。頭向坡下，小牛或小馬會四腳協調向下坡走，至板坡底方停。一身四腿，再無任何機樞。希望有心人能夠發掘再現，總比諸葛亮的木牛流馬容易實現的多。
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