俄羅斯的文學家、思想家們總是不厭其煩地探討和解析自己民族的性格與靈魂，其顧影自憐能力與身段成功地引起了全世界的矚目。歐美人常常覺得俄羅斯人不可思議，雖然同是信仰宗教，俄羅斯人的東正教中卻包含了很多讓歐美人費解的部分，譬如尊崇聖愚的現象。如今坐落在紅場上的瓦西里教堂的守護聖人聖瓦西里就是一位聖愚，瓦西里教堂作為莫斯科最為標誌性的建築，已經成為俄羅斯的一種象徵，就像自由女神象徵著美國。它們所象徵的態度和價值觀也分別影響著兩個民族。
聖瓦西里是俄羅斯出產的本土聖人，其事蹟在俄羅斯境外鮮為人知，他曾是一位愛國者，能在嚴冬裡赤身裸體行走，有讓人失明，旋即復明的法力，曾經擊退韃靼人進攻，拯救了莫斯科，在他死後，大主教為他主理葬儀，伊凡雷帝親自肩負靈柩。可見其受尊崇的程度。聖愚是俄國一種古老的名流，他們藉助於“愚痴”通神，依賴癲狂性經驗占卜、預言。教會支持的俄國公眾輿論認為聖愚是基督聖人，而國外，也包括俄國國內的一些學者則認為，聖愚在精神上是不正常的，他們所享有的尊崇是異教習俗的殘餘。
伊凡雷帝
十月革命前，俄國幾乎每個稍大的市鎮鄉村都有一個穿得骯髒怪異、瘋瘋癲癲的聖愚，人們供給他食宿，而聖愚對他們的好意常常回報以咒罵或是發表一通預言。不僅地主和農民都尊崇聖愚的教導，上流社會、沙皇宮廷中也有聖愚的一席之地。俄國人相信，聖愚雖然看起來愚痴，實際是是一種智慧的表現。雖然外表汙穢，內心卻純潔無暇。忽視軀體的需要，被認作是一種逃避世人敬重和讚揚的方式。聖愚對主流道德的蔑視也被賦予了一種源於“對宗教和精神關注”的高度。俄國社會的聖愚規則主要由以下五組二律背反概念組成。
智慧——愚蠢
純潔——汙穢
傳統——無根
溫順——強橫
崇敬——嘲諷
聖愚最為突出的特徵就是對極端行為的嗜好，在他們代表的價值系統中，節制不是美德，而是罪惡，從十九世紀沙俄帝國的無限擴張喜好中，我們可以看到這一“價值觀”的踐行。 “自滿得意地犯錯，再自滿得意地悔過”，在崇尚“清白”的中國人看來肯定夾雜著虛偽成分，人品是要打折扣的。而俄國人卻堅信“悔過比清白更值得尊重。”俄國的思想家、文學家都曾強調，俄羅斯民族是世界上所有民族中最有“道德感”的民族，他們具有對“真理和正義十分完備的觀念······”儘管全世界大概只有他們自己認同這種自我陶醉。
本來俄國人的“道德感”至少跟我們中國觀念中“難的是一輩子只做好事而不做壞事”的道德有很大出入。俄國人的道德是可以“哪怕一輩子都在做壞事，但只要是知道這是壞事，而且坦白悔過了，就還能站在上帝這一邊。”社會學家傑夫裡·戈勒曾在他的書中記錄一些二戰中的極端案例，據統計，俄國士兵在強姦婦女的時候，會在事後安撫受害者的幾率遠高於其他國家士兵，因為他們知道這是不對的。對於中國人來說，明知故犯是要罪加一等的，可俄羅斯人會覺的，即便故犯了但我明知那是錯的，也是一種道德認知的堅守。
美國記者亨德里克·史密斯在《俄國人》一書中表示，俄國人在某些場合下的喧囂好鬥與其他場合中溫順剋制之間難以理解的差別，是俄國生活中最令人困惑的事情之一。其實，只要瞭解幾個世紀以來，俄國人一直崇敬那些把巨大的情緒波動注入自己行為的聖愚，就不難理解俄國人的這種間歇性的狂躁，聖愚在怒火發作時受到了欽佩和尊重，而且他們的無禮行為被認作是最大謙恭，因而，憤怒和破壞性如果是以謙恭、溫順接續，則能得到接受。所以俄國人的情緒經常是在兩個極端切換，要麼積極要麼消極，要麼沒有反應要麼反應過度。
俄國文化蘊涵著對精神智慧的追求，但同時又拒絕學習不易理解的事物，缺乏社會凝聚感和傳統。對於“個人面對國家束手無策”這一觀念普遍默認，隨時嘲笑昨天的英雄豪傑。全部這些矛盾特徵都明顯存在於古代俄國的聖愚機制中。俄羅斯文學也具有聖愚規則的明顯痕跡，從民間故事到長篇，其主角和結構中都包容了聖愚現象的辯證法。陀思妥耶夫斯基《地下手記》中的悖論家是聖愚的後裔，他們故意做壞事，以求引導他人道德，並使自己更道德。
俄國社會對聖愚的態度不僅包括對某些極端做法的欣然接受，也依靠的是各種悖論和對邏輯的擯棄。在聖愚崇拜中，人性的非理性方面受到了器重，而理性的和肉體方面卻遭到貶抑。聖愚的行為否定了西方的邏輯，嘲弄了西方的經驗。社會接受聖愚，加強了俄國斯拉夫派對“理性主義”、“物質主義”西方的蔑視。聖愚現象的辯證矛盾滲入俄國精神生活，為他們後來接受馬克思主義辯證法鋪平了道路。
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