十二生肖，又叫屬相，是與十二地支相配的十二種動物，即子（鼠）、醜（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龍）、巳（蛇）、午（馬）、未（羊）、申（猴）、酉（雞）、戌（狗）、亥（豬）。
十二生肖中，是以人的不同出生年份來劃分具體的屬相。那麼，為什麼是這12種動物，而不是其他呢？動物們的排序又是怎麼劃定的呢？
子鼠（zǐ shǔ）
鼠
子時：夜半，又名子夜、中夜：十二時辰的第一個時辰。（北京時間23時至01時）。
夜間11點至次日凌晨1點，屬子時。正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，故稱“子鼠”。
丑牛（chǒu niú）
牛
丑時：雞鳴，又名荒雞：十二時辰的第二個時辰。（北京時間01時至03時）。
凌晨1點至3點，屬丑時。牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑牛”。
寅虎（yín hǔ）
虎
寅時：平旦，又稱黎明、早晨、日旦等：時是夜與日的交替之際。（北京時間03時至05時）。
凌晨3點至5點，屬寅時。此時晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。
卯兔（mǎo tù）
兔
卯時：日出，又名日始、破曉、旭日等，指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。（北京時間05時至07時）。
清晨5點至7點，屬卯時。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故稱“卯兔”。
辰龍（chén lóng）
龍
辰時：食時，又名早食等：古人“朝食”之時也就是吃早飯時間，（北京時間07時至09時）。
早晨7點至9點，屬辰時。此時一般容易起霧，傳說龍喜騰雲駕霧，又值旭日東昇，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。
巳蛇（sì shé）
蛇
巳時：隅中，又名日禺等：臨近中午的時候稱為隅中。（北京時間09 時至11時）。
上午9點至11點，屬巳時。大霧散去，豔陽高照，蛇類出洞覓食，故稱“巳蛇”。
午馬（wǔ mǎ）
馬
午時：日中，又名日正、中午等：（北京時間11時至13時）。
中午11點至午後1點，屬午時。古時野馬未被人類馴服，每當午時，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。
未羊（wèi yáng）
羊
未時：日昳，又名日跌、日央等：太陽偏西為日跌。（北京時間13時至15時）。
午後1點至3點，屬未時。有的地方管此時為“羊出坡”，意思是放羊的好時候，故稱“未羊”。
申猴（shēn hóu）
猴
申時：哺時，又名日鋪、夕食等：（北京時間15時至17時）。
下午3點至5點，屬申時。太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故稱“申猴”。
酉雞（yǒu jī）
雞
酉時：日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時候。（北京時間17時至19時）。
下午5點至7點，屬酉時。太陽落山了，雞在窩前打轉，故稱“酉雞”。
戌狗（xū gǒu）
狗
戌時：黃昏，又名日夕、日暮、日晚等，此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。（北京時間19時至21時）。
傍晚7點至9點，屬戌時。人勞碌一天，閂門準備休息了。狗臥門前守護，一有動靜，就汪汪大叫，故稱“戌狗”。
亥豬（hài zhū）
豬
亥時：人定，又名定昏等：此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。（北京時間21時至23時）。
夜間9點至11點，屬亥時。夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，故稱“亥豬”。
另外，按中國人信陰陽的觀念，將十二種動物分為陰陽兩類，動物的陰與陽是按動物足趾的奇偶參差排定的。
動物的前後左右足趾數一般是相同的，而鼠獨是前足四，後足五，奇偶同體，物以稀為貴，當然排在第一，其後是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龍，五趾(奇)；蛇，無趾(同偶)；馬，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；雞，四趾(偶)；狗，五趾(奇)；豬，四趾(偶)。持這種說法的是宋人洪巽，明代學者郎瑛在其基礎上進行了歸類，在其所著的《七修類稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此別陰陽當看足趾數目。鼠前是四爪，偶數為陰，後足五爪，奇數為陽。子時的前半部分為昨夜之陰，後半部分為今日之陽，正好用鼠來象徵子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均應合偶數，屬陰，佔了六項地支。虎五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，六者均為奇數，屬陽，連同屬陽的鼠，佔了另外六項地支。
那麼十二生肖為什麼沒有貓和大象呢？
事實上，貓和大象都不是原產於中國的動物，貓傳入漢地，應該是跟隨佛教一起從印度傳來，有人說是漢代，有人說是隨唐三藏而來，不管如何，那時候中國的十二生肖，已經成了定論，所以，貓和大象都不在“仙班”中，實屬正常。
12生肖民間傳說
小時候聽老人們講十二生肖老鼠和貓的故事。為什麼老鼠排十二生肖之首，而貓卻沒有排列在內呢？故事是這樣講的。
很早以前貓和老鼠是最要好的哥們，老鼠經常把偷來的食物分給貓吃。可是老鼠在偷食物的時候經常被人類打有時還丟了性命。貓很是過意不去，因為自己比較懶喜歡睡覺。最後貓跟老鼠說以後你出去的時候叫上我，我幫你看們有人來的時候我就喵，喵，喵叫三聲你就趕緊跑。老鼠覺得這樣很安全十分感激貓大哥，也心甘情願的為貓哥付出。
話說有一天玉皇大帝頒旨在下界招十二時晨代表名單早以擬好，貓在名單首位老鼠不在名單裡。規則是當天誰最早到按順序排列名次。貓當時又高興又擔心，高興是榜上有名，擔心是自己喜歡懶睡怕誤了時晨。這時老鼠對貓說哥你別擔心，放心睡覺到時候我叫你呀，誰都沒有我起得早。貓一聽有理就放心的睡覺。結果晚上十二點剛過，老鼠就來到貓跟前，輕聲的叫貓哥起來啦要出發啦，連叫幾聲貓也沒醒。
這時隔壁住的老牛到被叫醒了，老牛一看時晨該出發了，這時可急壞老鼠，怎麼叫貓哥就是不醒，怎麼辦，老牛己經出發了，沒辦法老鼠急中生智緊跑一陣跳上了老牛的牛角上。心裡想怎麼也不能讓老牛得第一，等到了玉帝哪裡老牛那個高興啊要排第一啦，喵嗚，喵嗚的直叫喚？
這時玉帝剛要開口說話了，突然老,鼠從牛角尖上跳下來來到玉帝跟前深深一揖，開口說玉皇陛下我是代表我貓哥前來報到的，玉帝探起身一看是隻老鼠，就氣不打一處來，早就有耳聞你在人間盡幹壞事，現在又跑到我這裡來代表貓哥。
玉帝強壓怒火問了一句，你貓哥自己為什麼不來呀？老鼠想了想說我貓哥身體不舒服，所以我來幫它報到的。玉帝一聽隨口就說你貓哥架子大喜歡睡就讓它睡既然你來了哪你就代替他位列第一序號，子鼠。老鼠一聽急了正要解釋，只聽玉帝點名叫老牛，老牛哪個氣呀眼睛紅了恨不得一腳踩死老鼠。
這時的老鼠沒辦法只好邊上遛走了。最後它也不敢回貓哥哪裡，好心沒辦好事覺得對不住貓哥從此只有躲著貓哥。只要有貓的地方老鼠就躲得遠遠的。貓來後沒見到老鼠，又聽說老鼠代替了它，恨得牙癢癢後來見到老鼠二話不說就一口咬死,吃了解恨。從此以前好兄弟變成了生死,仇家。
後來，貓在路上見到老鼠，就拼命追老鼠，老鼠被追到河邊，無路可走，就看見小魚，說，我被追殺，幫我送到河對面去，魚一想，能幫神獸之首，挺榮幸的，就幫老鼠渡過河對面，這時，貓趕到，見到這一幕，就指著魚說，你幫它就是我的敵人。後來貓就開始吃魚了。
附上十二生肖順序口訣
生動版：
老鼠前面走，黃牛跟著走，
老虎吼一吼，兔子抖三抖，
龍在天上游，蛇在地上扭，
小馬跳山溝，遇見老羊頭，
猴子翻跟頭，金雞喊加油，
黃狗看門口，懶豬睡不夠！
簡略版：
一鼠二牛三虎頭，
四兔五龍六蛇口，
七馬八羊九金猴，
雞犬豬站最後頭。
地支版：
子鼠丑牛寅虎卯兔走，
辰龍巳蛇午馬未羊頭。
申猴酉雞之後戍狗狗，
亥屬金豬排列到最後。
整理不易，還請多多關注 。祝各位春節愉快，新年發發發。
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