人的一生大約有1/3的時間是在睡眠中度過的，睡眠打鼾，就是人們通常所說的睡覺時打呼嚕，可能大多數人覺得這是司空見慣的事。然而輕微的打鼾對健康影響可能不大，但有些則是一種危險疾病的表現，我們把這種疾病稱為睡眠呼吸暫停低通氣綜合徵（俗稱鼾症）。
30歲以上的成年人睡眠呼吸暫停綜合徵的發生率約為4%，男、女比例約為3~4：1。幾乎所有的患者都有睡眠時打鼾的歷史，大約5個打鼾的人中就有1個患有該病。
這種病的患者鼾聲響亮而不規律，常常被憋醒，這個過程既帶來了氧氣的缺乏，也帶來了二氧化碳的蓄積。由於氣道狹窄，氣流通過時阻力增加，故打鼾者在睡眠時常常是張口呼吸，由於氣道狹窄，氣流通過氣道時阻力會增加，所以打鼾者在睡眠時常常張口呼吸，造成口乾，進而可能產生咽炎、咽部充血及水腫等，進一步加重氣道狹窄。
夜間睡眠不良導致患者白天經常嗜睡，病情嚴重者在運動時都會不自覺地酣然入睡，帶來危險。長久以往會導致患者疲勞，頭痛，記憶力減退，學習和工作受到影響激動易怒。睡眠呼吸暫停還是缺血性心臟病，大血管病，腦血管病的重要危險因素之一，同時還會引發各種心律失常、肺動脈高壓、肺心病和高血壓，甚至造成猝死。
有肥胖、小下頜、頸部粗短、慢性鼻炎、扁桃體肥大、咽喉部腫物等基礎疾病的人需要警惕疾病的可能，過度疲勞、飲酒、服用安眠藥物可以誘發加重，須注意避免。妻子、兒女、朋友常常最有機會觀察到病人呼吸暫停的發作，一旦發現需及時就診。
通過頸圍自測的方式可自行檢測患病風險。具體方法為中指在頸後相接，雙手貼於頸上，拇指在前，雙手拇指若能輕鬆相觸，說明睡眠呼吸暫停的危險較低，若無法相觸，則證明危險較大。
該病的診斷依賴多導睡眠呼吸監測 ，帶著儀器睡一晚上就能確定疾病類型（中樞型、阻塞型和混合型）和嚴重程度（輕度、中度、重度）。
患者還應進行耳鼻喉及口腔檢查，瞭解有無局部解剖和發育異常、增生和腫瘤，以進一步尋找病因和確定治療方案。診斷該病後可通過減肥、改變睡眠體位（側臥位或俯臥位）、戒菸酒、避免服用安眠藥物來改善症狀，對於單純性鼾症及輕、中重度阻塞性睡眠呼吸暫停低通氣綜合徵的患者及不能耐受其它治療方法患者可使用口腔矯正器。 中重度睡眠呼吸暫停低通氣綜合徵的患者尤其是肥胖和伴有呼吸中樞障礙的患者應選擇無創睡眠呼吸機。
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