少林寺是中國佛教禪宗祖庭和中國功夫的發源地，現為世界文化遺產、全國重點文物保護單位、國家AAAAA級旅遊景區，位於河南省鄭州市登封市嵩山五乳峰下，因坐落於嵩山腹地少室山茂密叢林之中，故名“少林寺”。始建於北魏太和十九年（495年），是孝文帝為了安置他所敬仰的印度高僧跋陀尊者，在與都城洛陽相望的嵩山少室山北麓敕建而成。少林寺常住院佔地面積約57600平方米，現任方丈是曹洞正宗第47世、第33代嗣祖沙門釋永信。
少林寺是世界著名的佛教寺院，是漢傳佛教的禪宗祖庭，在中國佛教史上佔有重要地位，被譽為“天下第一名剎”。因其歷代少林武僧潛心研創和不斷髮展的少林功夫而名揚天下，素有“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”之說。
2010年8月，包括少林寺常住院、初祖庵、塔林在內的天地之中歷史建築群被聯合國科教文組織列為世界文化遺產。
歷史沿革
北魏
少林寺創建於北魏太和十九年（495年），孝文帝拓跋宏為安頓來朝傳授小乘佛教的印度僧人跋陀，在與都城洛陽相望的嵩山少室山北麓敕建而成。
永平元年（506年），印度高僧勒拿摩提和菩提流支先後到少林寺開闢譯場，在少林寺西臺舍利塔設立翻經堂翻譯經書。之後，慧光在少林寺弘揚《四分律》等師說，經多代發展，後世最終形成四分律宗。
北魏孝明帝孝昌三年（527年），釋迦牟尼佛第二十八代徒菩提達摩來到少林寺，他在跋陀開創的基礎上，廣集信徒，傳授禪宗，東魏孝靜帝天平三年傳法于慧可，從此禪學在少林寺落跡流傳。
在南北朝佛教發展高峰期，北周武帝採納還俗沙門衛元嵩刪寺減僧的建議，在建德三年（574年）下令禁止佛教傳流，史稱北周武帝滅佛，少林寺毀壞嚴重。
北周大象二年（580年），北周靜帝恢復少林寺，將其改名為陟岵寺。
隋唐宋
隋文帝崇佛，復改陟岵寺為少林寺，並賜給少林寺土地一百頃，再加上其他賞賜，少林寺成為擁有百頃良田和龐大寺產的大寺院。
唐初，少林寺十三和尚因助唐有功，受到唐太宗的封賞，賜田千頃，水碾一具，並稱少林僧人為僧兵，從此，少林寺名揚天下，被譽為天下第一名剎。
至唐宋年間，少林寺擁有土地14000多畝，寺基540畝，樓臺殿閣5000餘間，僧徒達2000多人。達摩開創的禪宗教派在唐朝興盛，是唐代佛教最大宗派。
宋仁宗慶曆三年（1043年）慶曆新政失敗後，留心空宗者始於汴京（今開封）設立禪院。
北宋元祐八年（1093年）左右，報恩禪師在少林寺弘揚曹洞宗風，終使少林寺“革律為禪”。
元明清
元代初，世祖命福裕和尚住持少林，並統領嵩嶽一帶所有寺院。福裕和尚住持少林期間，創建了鐘樓、鼓樓，增修廊廡庫廚，僧徒雲集至此演武禮佛。
嘉靖時期，日本倭寇襲擾中國沿海，少林僧侶抗倭有功，因此政府大規模修整寺院，少林寺還享有官府所賜予的免除糧差等特權。其後，少林僧人至少有六次被明朝政府徵調，參與戰事，並屢建功勳，所以朝廷又多次為少林寺樹碑立坊修殿，而少林功夫在中國武術界的權威地位也得以確立。
康熙四十三年（1704年），康熙皇帝親書少林寺（原掛於天王殿，後移至山門）、寶樹芳蓮（原掛於大雄寶殿，後被火焚）二方匾額。
雍正十三年（1735年），雍正皇帝親覽寺院規劃圖，審定方案，重建山門，重修千佛殿，少林寺這次大修繕和改建耗銀達九千兩。
乾隆十五年（1750年），乾隆皇帝親臨少林寺，夜宿方丈室，寫下眾多詩詞、匾額。
中華民國
中華民國民國初年，革命黨人與北洋政府內戰，少林寺屢遭戰火之災。
民國元年（1912年），登封縣僧會司僧會雲松恆林和尚被地方士紳推舉為少林保衛團團總，他購置槍械，組織保衛團，訓練戰技以維持當地秩序。
民國九年（1920年）秋，恆林率民團與土匪十戰，環寺數十村得以安居樂業，被譽為少林活佛。
中華人民共和國
中華人民共和國建立以後，特別是二十世紀八十年代政府頒佈新的宗教政策以來，隨著國家的開放政策和全球多元文化時代的到來，少林寺繼承和發揚自己獨特的優良傳統，先後恢復禪堂，每年舉行精進禪七。收集整理古籍善本，少林寺藏經閣已被國家列為全國古籍重點保護單位，並整理出版《中國佛教醫藥全書》、《中華武藏》等多部著作。
文革結束後，少林寺修繕重建，現存建築當中包括著名的大雄寶殿、達摩面壁石等均屬仿古重建建築，但一些地方如古代練武場、塔林及部分石刻仍屬於古代的原物遺存。
1997年，河南少林寺實業發展有限公司正式成立。
2001年開始，鞏義慈雲寺、滎陽洞林寺、大連永清寺、新密超化寺等四面陸續成為少林寺下院，截至2016年3月，少林寺下院已有17家（詳細名單見“少林下院”目錄，其中昆明少林寺是官渡古鎮四所寺廟聯合託管，對外統稱“昆明少林寺”。）
2006年3月22日，時任俄羅斯總統普京拜訪少林寺，觀看少林功夫表演，他是少林歷史上第一位拜訪少林寺的國外元首。
2009年，少林寺成立豐盈行有限公司，興建中國大陸以外首個少林寺暨海外少林文化中心總部（簡稱香港少林寺）。
2010年8月1日，第34屆世界遺產大會被聯合國教科文組織審議通過，天地之中歷史建築群（少林寺（常住院、初祖庵、塔林）、東漢三闕（太室闕、少室闕、啟母闕）、中嶽廟、嵩嶽寺塔、會善寺、嵩陽書院、觀星臺）被列為世界文化遺產。
2011年，少林寺領先各大門派，在臺灣苗栗縣設立臺灣首座武術學校。
2015年2月23日，少林寺方丈釋永信向新南威爾士州肖爾黑文市市長支付約416.2萬澳元（約2040.5萬人民幣）的支票，結清購地所有款項。該項目計劃建造一座少林寺澳洲分寺。
主要建築
山門
山門為少林寺大門，清雍正十三年（1735年）修建，1974年重新翻修。門額上有清康熙帝親筆所提“少林寺”三個大字。匾正中上方刻有“康熙御筆之寶”六字印璽。山門前有石獅一對，雄雌相對，系清代雕刻。山門的八字牆東西兩邊對稱立有兩座石坊，東石坊外橫額：“祖源諦本”四字，內橫額“跋陀開創”；西石坊內橫額：“大乘勝地”，外橫額：“嵩少禪林”。山門的正門是一座面闊三間的單簷歇山頂建築，它坐落在兩米高的磚臺上，左右配以硬山式側門和八字牆。
甬道
過了山門，便是甬道。甬道兩旁就是蒼松翠柏掩映下的碑林，因碑石如林故稱碑林。這裡共有20多通曆代石碑，如“宗道臣歸山紀念碑”、“息息禪師碑”等。在道路東側有一長廊，廊內陳列有從唐代到清代的名碑100多通，有碑廊之稱。錘譜堂就在山門內碑林西側，裡面有泥塑和木雕群像。[18]
天王殿
經甬道過碑林後便是天王殿，天王殿位於碑林的盡頭，以供奉象徵“風、調、雨、順”的四大天王而得名。該殿紅牆綠瓦，斗拱彩繪，門內隔屏前左右各有一尊金剛塑像。三間重簷歇山頂殿堂，外面有兩大金剛，內裡則是四大天王像，威武雄壯。 [18]
大雄寶殿
大雄寶殿位於天王殿後。大雄寶殿是寺院佛事活動的中心場所，與天王殿、藏經閣並稱為三大佛殿。原建築毀於民國十七年（1928年），1986年重建。殿內供釋迦牟尼、藥師佛、阿彌陀佛的神像，殿堂正中懸掛康熙皇帝御筆親書的“寶樹芳蓮”四個大字，屏牆後壁有觀音塑像，兩側塑有十八羅漢像。殿內供奉著釋迦牟尼、阿彌陀佛、藥師佛的神像，屏牆後面懸塑觀音像，兩側有十八羅漢侍立。大雄寶殿東側的殿宇是緊那羅殿，重建於1982年。 [18]
藏經閣
藏經閣位於大雄寶殿之後。藏經閣，又名法堂，明代所建，毀於民國十七年（1928年），1994年重建，是寺僧藏經說法的場所。藏經閣藏書八百萬卷，這是寺僧藏經說法的場所。內供有少林寺的一位緬甸國弟子於1996年揖贈的漢白玉臥佛像一尊。在藏經閣月臺下有一口大鐵鍋，明代萬曆年鑄造，是當時少林寺和尚用來炒菜用的小鍋。藏經閣的東南面是禪房，是僧人參禪打坐的地方，對面的西禪房，則是負責接待賓客的堂室。
六祖堂
大雄寶殿西側的是六祖堂。殿內正面供奉的是大勢至菩薩、文殊菩薩、觀音菩薩、普賢菩薩、地藏菩薩，兩側供奉的是禪宗初祖達摩、二祖慧可、三祖僧燦、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能，人稱六祖拜觀音。六祖堂的西壁是大型彩塑“達摩只履西歸圖”。殿前甬道有明萬曆 年間鑄造的大鐵鐘一口，重約650公斤。
鐘樓鼓樓
鐘樓和鼓樓，坐落在大雄寶殿的兩側，東面為鐘樓，西面為鼓樓，兩座樓均有四層，造型巧妙，巍峨雄偉，是我國建築史上的珍品。原建築毀於民國十七年（1928年）。後來在1994年和1996年，當地政府按照兩樓原先的樣子重新修建。
“晨鐘暮鼓”是寺僧起居和進行佛事活動的一種信號。鐘樓前碑刻為《皇帝嵩嶽少林寺碑》俗稱《李世民碑》，刻立於唐玄宗開元十六年（公元728年）。正面是李世民告諭少林寺上座寺主等人的教文，表彰了少林寺僧助唐平定王世充的戰功，右起第五行有李世民親筆草簽的“世民”二字，碑刻“太宗文皇帝御書”七個大字系唐玄宗李隆基御書。背面刻的是李世民《賜少林寺柏谷莊御書碑記》，記述了十三棍僧救秦王的故事，也是影片《少林寺》拍攝的歷史依據。
達摩亭
達摩亭，又稱立雪亭，建於明代，1980年重新修繕。相傳這裡是二祖慧可侍立在雪地裡向達摩祖師斷臂求法的地方。殿內神龕中現供奉達摩祖師的銅坐像，是在明嘉靖十年（1531年）所鑄。兩側分別是二祖慧可、三祖僧燦、四祖道信、五祖弘忍。龕上懸掛的匾額“雪印心珠”四字為清乾隆皇帝御筆親題，字體遒勁，氣勢豪邁。此殿現為寺僧日常做佛事的場所。東配殿位於達摩亭西側，於1983年重建，殿內有“阿彌陀佛”的石像和“達摩面壁影石”。
千佛殿
千佛殿，位於立雪亭後面，又名毗盧殿，是寺內最後一進大殿。殿內的壁畫非常有名，是少林寺壁畫中的珍品。大殿背面及東、西兩牆壁上都繪有彩色壁畫，最著名的有“十三棍僧救唐王”、“五百羅漢毗盧圖”，色彩豔麗、構圖和諧，衣袂飄飄，展示了唐代壁畫的高水準。殿內正中還供有毗盧佛銅像和白玉釋迦牟尼像，面積達幾百平方米，是寺內現存最大的殿宇。另外，千佛寺地東側有白衣殿，西側有地藏殿。 [2]
方丈室
方丈室，是寺中方丈起居與理事的地方。乾隆曾西渡洛水至少林寺，即宿於此，並賦詩一首：“明日瞻中嶽，今宵宿少林。”乾隆十五年（公元1750年）9月30日，清高宗弘曆遊少林寺時即以方丈室為行宮，故又稱“龍庭”。該室初建年代約為明初，經歷代維修，現存建築為清代遺物。
今室內正中置1995年少林寺建寺1500週年時信徒贈送的雞血石“佛祖講法”浮雕，北壁內側置少林寺傳代世系譜，東側放置的是彌勒佛銅像，牆上掛有“佛門八大僧圖”、“達摩一葦渡江圖”。室內還有1980年日本贈送的銅質達摩像。
塔林
塔林位於少林寺西約300米的小山腳下，佔地面積約2萬平方米，有唐、宋、金、元、明、清及現代磚石墓塔231座。這裡是歷代少林高僧安息的墓地。現存唐朝至清朝歷代磚、石墓塔240餘座。1996年，少林寺塔林和初祖庵被公佈為國家級重點文物保護單位。因塔類繁多，大小參差，高低不同，粗細不一，形式多樣、排列散亂，看似茂林，故稱為塔林。
初祖庵
初祖庵，位於五乳峰下小土丘上，據少林寺1.3公里，是宋代人為紀念“禪宗初祖”菩提達摩而營造的紀念建築。因達摩常遊化於嵩洛之間，修禪的主要方式是面壁靜坐，所以此庵又稱作“達摩面壁之庵”。宋代，初祖庵曾建有“面壁之塔”，塔毀額存。蔡京所書“面壁之塔”石額今存於寺內，另有古碑四十餘通。1983年至1986年，初祖庵全面整修時，建圍牆二百餘米，恢復了完整的院落。現庵中建築有山門、大殿、面壁亭、千佛閣等。
達摩洞
在少林寺背後五乳峰中峰上部有一天然石洞，為當年達摩祖師九年面壁處，稱為達摩洞。禪宗初祖達摩於公元527年到536年在此洞面壁靜坐長達9年。達摩洞面向西南，洞口用青石塊砌成拱門，洞深約七米，高寬各三米餘。洞內臺上有石像三尊，中為達摩坐像，兩側為其弟子。
據清《說嵩》記載，在洞的左上方，原有一小石塔，塔早已毀。洞內東壁題有“本來面目”四字。洞外西邊石壁上有“面壁洞天”四個大字。
文物遺存
少林寺西約三百米處的少室山腳下，有一片中國最大的塔林。它南臨少溪，背依龍虎嶺，東接伏牛山脈，西依當陽坡，林木蔥鬱，環境秀美幽雅，這就是著名的少林塔林，它是少林歷代高僧、住持方丈的墓寢。塔林中現存從唐至今的各類塔256座，其中元塔47座，僅次明塔的存量。據說現存塔僅是原來的二分之一，其餘被歷年來山水所沖毀。這裡的47座元塔其建築風格、磚石雕刻為研究元代的建築藝術留下了寶貴實物。更可貴的是，兒乎每座塔都有塔銘留存，為研究少林寺的歷史和元代文化提供了珍貴資料。幾座重要的元塔，如裕公塔、月岩長老壽塔、還遠長老塔等都建在塔林中間。塔林中部偏東有一座建於後至元五年（1339年）的“菊庵長老靈塔”，這是一座單層密簷式磚塔，疊簷五重，造型秀麗，塔後壁鑲嵌著“顯教圓通大禪師照公和尚塔銘並敘”的石碑。碑文和書丹並出自“當山首日本國沙門邵元”之手。法照禪師號菊庵，朝廷賜號“顯教圓通大禪師”。他在至治二年（1322年）被禮請為少林寺住持，第二年圓寂。十六年後門弟子子珍請當時為當山首座日本和尚邵元撰文書丹，留下了這座塔銘。由於銘文出自一位日本高僧之手，並且文辭書法都具有相當高的造詣，尤顯珍貴。少林寺塔林入選世界紀錄協會世界最大古塔建築群，是古塔建築群世界之最。
塔林北約一公里為初祖庵。它是河南省遺存文物中最古老的一 座木結構建築，是為紀念達摩面壁而修建的。殿的簷柱、內柱、牆下雕石以及神臺周圍都有浮雕。大殿神龕內供著達摩祖師像。
五乳峰上達摩洞深約7米，高寬3米餘，北額有燕都近溪題刻“東來肇跡”。洞內石壁上，遺有高1米多、寬約60釐米的凹槽，即是當年挖鑿達摩面壁石的痕跡。內供有達摩及其弟子的石像四尊。洞外，洞外有石坊，明萬曆甲辰年（1604年）造，雙柱石砌，南額胡斌題刻“默玄處”。傳說達摩曾在此面壁十年，由於功夫深厚，他的身影形狀被印在山石上，留下了極富傳奇色彩的“達摩影石”。
二祖庵位於少林寺西南方向缽盂峰峰頂。相傳禪宗二祖慧可，向菩提達摩學佛，斷臂得到衣缽真傳後，曾在此養傷。殿前有四眼井，傳說是慧可所鑿。這四眼井相距甚近，但水味各異，名為“卓錫井”，當地人也稱“苦、辣、酸、甜四眼井”。
門票
中嶽景區：80.00元，嵩陽景區：80.00元聯票，少林寺+中嶽：180.00元聯票，少林寺+嵩陽：180.00元聯票，少林寺+中嶽+嵩陽：260.00元。（2016年3月）
2018年9月20日起，嵩山少林寺景區門票價格由100元/人次降為降為80元/人次。 [8]
開放時間
旺季（3月~11月）：07:30~18:00 ，淡季（12月~2月）：08:00~17:30。
交通路線
鄭州：去嵩山可先乘火車到達鄭州火車站，在鄭州火車站對面的市長途客運站乘車去中嶽嵩山腳下登封市，再從登封市乘中巴可到少林寺、中嶽廟、觀星臺等主要景點。也可乘飛機到新鄭國際機場，從新鄭乘車到鄭州市長途客運站，然後乘車經登封去嵩山少林寺。經鄭少高速去少林寺僅需1小時。
（1）在鄭州火車站對面的長途汽車站乘坐發往登封的旅遊專線車；
（2）在鄭州各長途客車站，都有發往登封的班車。從鄭州長途客車站乘車至登封，行程約2小時，高速約1小時，下車後原地轉中巴，不出半個小時即到。火車站前有旅遊直達車，車較少，開車時間視人數而定，約1小時到。
洛陽： 沿洛少高速25分鐘就可到達。洛陽火車站東側即為洛陽汽車站，每天早上6點、7點均有旅遊班車直達少林寺。也可乘飛機到洛陽機場，再乘83路公交車到達洛陽汽車站後轉乘旅遊班車前往。去往登封的長途汽車均經過少林道口，從這裡到少林寺僅2公里路程。
（1）乘坐旅遊專線車；
（2）乘坐洛陽至鄭州（非高速）的班車，少林寺（或登封）下車；
（3）自駕車停車方便，停車場有上下三層。
其他：京廣線上的許昌市和枝柳線上的汝州市乘車，都可在2小時以內到達。
禁忌
對寺廟的僧人、道人應尊稱為“師”或“法師”，對住持僧人應稱其為“長老”、“方丈”、“禪師”。喇嘛廟中的僧人稱其“喇嘛”，即“上師”意，忌直稱為“和尚”、“出家人”，甚至其它汙辱性稱呼。
與僧人見面常見的行禮方式為雙手合十，微微低頭，或單手豎掌於胸前、頭略低，忌用握手、擁抱、摸僧人頭部等不當之禮節。
與僧人道人交談，不應提及殺戮之辭、婚配之事，以及食用腥葷等話，以免引起僧人反感。
遊歷寺廟時不可大聲喧譁、指點議論、妄加嘲諷或隨便亂走、亂動寺廟之物，尤禁亂摸亂刻神像，如遇佛事活動應靜立默視或悄然離開。
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