零和遊戲的概念與非零和截然相反，非零和的目的即達到利己不損人，或互惠互利，合作雙贏。典型的如中國的“一路一帶”就是最佳例子。
而零和的概念，則強調損失與獲利總和為零，一方獲利，必然絕對意味著另一方的損失，因此，雙方的矛盾是永遠不可調和的。發生在上個世紀美蘇之間古巴導彈危機，即為此經典案例。
1962年，美蘇兩國圍繞著加勒比海上的小國古巴，爆發了一場震驚世界的核訛詐事件，這次事件是冷戰達到最高峰的標誌，也是人類世界處於最危險的時代。
古巴導彈危機，與其說是給人留下了一個飯後談資，一個勇者與懦夫的較量結果，甚至一場人類生存危機的絕望感，不如說古巴導彈危機帶給了人類最大的財富：冷靜、剋制，在核戰爭邊緣中的妥協，無疑是解決危機的最有效的手段。
長久以來，旁觀者們往往嘲笑赫魯曉夫在面對肯尼迪政府的強硬態度時，所表現出來的“低三下四”行為，認為這與蘇聯的鋼鐵硬漢形象不符，讓人大失所望，所以得出結論，蘇聯很懦弱。
而美國在這一事件中，居高臨下，行為大開大合，用氣勢磅礴的強硬態度和手段讓蘇聯人吃癟，對抗中，美國佔盡上風，最終成功平息後院的“核彈火苗”，讓人服氣。因此古巴導彈危機也成了美國自獨立戰爭、南北戰爭以及二戰後獲得的最大戰果和榮耀。
一切的現象似乎都表明美國是贏家，蘇聯是輸家，事實果真如此嗎？
1951年1月1日，古巴革命獲勝，成立了卡斯特羅政權。由於古巴新政府對美國頻送秋波，美國人也內心歡喜，強烈歡迎32歲的卡斯特羅訪美，並鼓勵其好好幹。彼時，卡斯特羅尚不知馬列、對共產主義也沒有基本認識，甚至與蘇聯這個龐然大物也沒有任何交集。
到了1959年，古巴新政府領導層大換血，很多激進派掌控實權，美國擔心古巴的這種政治力量轉換會導致政治失控，並可能影響拉美國家，對美國在整個拉美地區的控制產生不利影響。因此，美國逐漸對卡斯特羅政府態度冷淡，雙方矛盾加劇。
自知無力對抗，又不甘妥協的古巴政府隨後倒向蘇聯。蘇聯也加緊對古巴的援助，援助包括經濟和軍事等多方面。
1961年，美國與古巴斷交，並對古巴進行經濟制裁。隨後，美國支持古巴流亡分子反攻古巴，這就是有名的豬灣事件，豬灣事件以美國支持的反對分子失敗告終，此事不僅令肯尼迪政府信譽喪失，而且還招致了國內外的瘋狂批評，而卡斯特羅政權卻因此得到鞏固。
為了應對可能存在的下一次顛覆陰謀，卡斯特羅向蘇聯求助，此時赫魯曉夫政權正在尋找在西半球的政治和軍事上的突破口，因此病急亂投醫的赫魯曉夫在經過權衡之下就決定在古巴部署核導彈。
蘇聯作為一個與美國抗衡的大國，為何會冒如此大的危險在古巴部署導彈？它明知道此舉定會遭到美國的強烈反對，在別人後院放炮，這真的是在走鋼絲。
蘇聯也是沒辦法，在當年與美國的競爭中，蘇聯在各方面盡落下風，包括軍事。
自從斯大林與西歐國家達成和解，雙方不再對各自勢力範圍內的“變色”行為進行支持後，蘇聯一向奉行的意識形態擴張就徹底熄火，而在經濟和政治上，蘇聯也逐漸落了下風。儘管蘇聯一向引以為傲的重工和軍工，尤其是核武器及發射裝置，更是敗的一塌糊塗。
當時蘇聯的核武器蘇聯與美國的核武器蘇聯比例為1:17，且蘇聯的核武裝置基本都處於蘇聯本土之內，即使在社會主義東歐各國中，蘇聯也沒有佈置核武器。而美國不僅核武數量多，而且在全世界各地都佈置了不同數量的核武器，在歐洲地區就有西德、意大利和土耳其等地。
美國本土由兩洋隔離，南北又是自己的勢力範圍，所以美國的本土是十分安全的。而蘇聯周邊局勢不好，在全球勢力範圍又不及美國，所以，蘇聯政府急需依靠海外突破口來打破這種嚴重的軍事不平衡態勢。
古巴給了蘇聯一個快速拉進雙方距離的機會，在古巴部署導彈會大幅度減少蘇聯核武器對發射裝置的依賴，另一方面，古巴距離美國本土近，從古巴發射的核彈能夠在美國防控系統察覺之前就可能突破其防禦，成功襲擊的可能性成倍增加。
所以，古巴為了保住自身安全向蘇聯求助，而蘇聯急需擺脫困境選擇與古巴合作。雙方目的不同，而需求一致，這才一拍即合，上演了一出“核彈驚魂”。
說到底，古巴導彈危機的直接導火索是美國在歐洲大肆部署瞄向蘇聯的核彈引起的，而蘇聯在歐洲，甚至在全球僅剩的軍事影響也被美國壓制的現實困境才是導致蘇聯決定鋌而走險往美國後院送核彈的根本原因。
古巴導彈危機最終以蘇聯的妥協，拆除導彈，撤離人員，傷害古巴人民感情為結局而告終。表面上蘇聯失敗了，其實不然。
蘇聯損失的是“面子”，因為他的表現有點軟。另一方面，正如蘇聯赫魯曉夫所說的那樣，蘇聯損失了什麼？當然損失了，那就是拆除核彈以及運輸核彈及人員的費用，其餘的沒啥損失。
而美國損失了什麼？美國拆除了部署在土耳其的導彈，另一方面，美國及其盟友向蘇聯保證，絕對不會再侵略古巴，自己並且決不允許別人搞顛覆古巴政權的任何行動和陰謀。
可以說，兜兜轉轉一大圈，事情又回到了原點，所不同的是，美國顛覆古巴政權的陰謀徹底破產，而且又撤離了部署在土耳其針對蘇聯的核導彈。而蘇聯呢，還在原地踏步，一根毫毛都沒少。
更重要的是，此事直接徹底刺激了蘇聯，為了一雪前恥，蘇聯隨後大力發展核武器力量，並在短時間內就縮短了與美國的軍事差距，甚至在局部還略有反超。這就更加導致了其後美蘇兩國在冷戰中的更激烈的對抗。
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