我们现在常说的俗语“十八般武艺”，在古代其实指十八种武器或者技能，是武术中的一个传统术语，经常出现在古代戏曲、小说中。当然，我国历史上出现的兵器远不只十八种，加上各种暗器得有上百种。到了民国时期，这十八种兵器成为武馆的首要陈设，因此它成为中国武术的象征。
古代兵器有长兵器和短兵器之分，短兵器长度一般不过正常人的眉际，分量也较轻。而在小说中我们熟知的历史人物，他们的兵器一般是体积庞大，分量很重的长兵器。
如果熟悉古代小说的都知道，一般骁勇善战的猛将都具备一个素质，就是力量大，并且小说作者常以力量的大小来评价谁更厉害。这是为何？其实是因为古代的兵器实在太重了，放到现在，常人根本拿不起来。
战国时期有一名将吴起，他训练了一支精锐重步兵，在《荀子议兵篇》中记载，这支部队的选拔标准是身上能负重一重甲，一长戟，一强弩，五十箭矢，还有三天军粮，并在半天内能急行一百里，将其换算成我们比较好理解的，就是负重80斤去跑一个马拉松。
这只是士兵上战场的负重，我们下来看看古代名将们的武器。武圣关羽的青龙偃月刀36斤左右，飞将吕布的方天画戟大约47斤。小说中说项羽力大无比，能举起千斤重鼎，他的武器霸王枪重129斤。还有享誉古今的大力士李元霸，他的武器金瓜霹雳锤，小说中描写每只重量400多斤，但这不免有些夸张，据实际出土的锤子兵器估计，他的一双锤起码100斤。
拿着这样的兵器上战场，岂不是横扫一片？所以说，我们后人十分崇拜的古代猛将，说他们英勇无敌，其实他们的武功不一定高，他们手上拿的兵器起了很大作用。当然，本身拿起这些兵器就是很费力的事情，因此古代将领崇尚力量，以力气大为荣。
古代厉害的兵器还有一个讲究，就是越长越好，有一句“一寸长一寸强”的俗语。张飞的兵器丈八蛇矛，小说中说长4米多，实际长度约合现在的2.5米左右。考古出土的唐代陌刀，长度有两米，重量超过50斤，现代人拿起都费劲，不用说还要上战场挥舞了。
那个时代，铸造工艺还不完善，所以衡量武器厉害的标准只能以重、长来判定，这也导致了将领必须力气大，才能拿得起兵器。
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