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天空車隊，全球最成功最知名的自行車隊之一，過去六屆環法他們拿了五次總成績第一。然而去年底，幕後金主英國天空集團宣佈將在2019年後終止贊助。
就在人們對這支車壇巨無霸的去向眾說紛紜之際，吉姆-拉特克里夫爵士旗下的英力士跳出來接盤，而此人正是2018年度的英國首富。車隊名稱變更於2019年4月30日正式生效。
這樣一則新聞背後，究竟有怎樣的自行車故事與行業趨勢呢？
自行車是世界上被“誤解”最深的體育項目之一。國際輿論講得最多的是興奮劑，中國媒體總把它和馬拉松放在一起類比。前者沒說到根本，後者則張冠李戴。
今日，天空正式變身英力士，一個大富豪把車隊賣給了另一個大富豪，這事其實很能反映本質問題：自行車運動的商業模式與改革困局（注：本文中的“自行車”，特指影響力最大的公路自行車運動）。
天空已是過去時，Team Sky時代正式落幕
首先明確一條，首富願意買自行車隊，是因為這項運動的商業影響力。富豪們玩體育，首重影響力。這位英國首富在體育界的另一項著名投資，是搞了一個參加美洲盃帆船賽的隊伍，而美洲盃幾乎是最適合炫富的體育場景。
再看看職業自行車隊後面的著名金主，巴林王室、阿聯酋航空、哈薩克斯坦國有資本、俄羅斯國有資本、法國能源巨頭道達爾、西語國家通訊行業大拿移動之星，每個都是一方霸主，而他們砸錢圖的主要也都是影響力。
車隊新老闆英力士的掌門人、2018年的英國首富吉姆-拉特克里夫爵士
影響力的基礎，是自行車運動的商業曝光極為直接和廣泛。
“直接”體現是七字箴言：露出，露出，再露出。所有能展示廣告的位置，都完全乃至極端地按照贊助商的需求配置。車隊車手在比賽中的戰術行動也充分體現贊助商的影響，比如比賽早期的突圍以及第一個衝線後指著衣服上的贊助商LOGO慶祝。
“廣泛”建立在密集的比賽場次和巨大的版圖覆蓋之上。天空車隊去年參加了不下70個比賽，其中僅三大環賽就有63個比賽日。全年比賽時間跨度從一月中旬到十月中旬，走遍了六大洲。這些比賽加在一起，不算電視轉播，道路兩邊的觀眾總量就以上億人計。覆蓋海量精準人群和泛用戶，充分提高品牌在全球的知名度，這是一門絕佳的廣告投放生意。
自行車，“渾身是廣告”，贊助商曝光充足
而且，職業自行車隊的投資門檻並不算很高。天空貴為全世界預算第一的車隊，每年4000萬歐元，和投資賽車及球隊那是相比小巫見大巫。如果選擇一支中小規模的世界巡迴賽車隊（第一級別）贊助，付出的代價還要低不少。
一來二去，自行車運動的半壁商業基礎就此奠定。所以為什麼不能把自行車和馬拉松看成一回事，不單因為團隊項目和個人項目的區別，也在於它們的商業基礎完全不同。
然而這種看起來“都挺好”的買賣，最有錢和最成功的天空卻不願意玩了。儘管他們給出了“被康卡斯特收購後戰略調整”的官方解釋，但從根本上講，還是自行車運動無法突破現有的商業瓶頸，使得他們無心再做投入。
事實上，這個項目有一條著名規律：贊助效果越好（約等於車隊成績越好），就越不要長期贊助。 幾乎所有易主或解散的車隊都逃不出此規律的“響指”，其威力僅次於中國自行車媒體人陳主任的預測。
這一切是因為自行車商業基礎的另外半壁江山“比賽”出了問題。“比賽掙不到錢”，大概是從來沒有形成過統一意見的國際車壇，僅有的兩大共識之一。
參加比賽掙不到錢。天空車隊2017年在環法大殺四方的時候，三週下來總共掙了716590歐元，還不夠支付主將的年薪。收入墊底的科菲迪斯車隊只進賬19230歐，也就能搞個發票報銷。
辦比賽也掙不到錢。環法當然是例外，環意可能也沒問題。但連環西都在虧錢，其他比賽還能有多少指望？
長此以往，“羊毛出在豬身上”就成了慣例。贊助車隊特別划算，因為曝光度高。長期運營車隊很不划算，因為掙的錢少。車隊從比賽裡拿不到大收入，那贊助商自然一言九鼎。他們一旦達到了充分做廣告的目的，就不願意繼續燒錢。如果再出興奮劑問題從而影響品牌形象，有可能跑得比誰都快。
環法去年仿照賽車模式，安排的某個賽段的發車順序。圖中也可以看到充分的品牌露出與曝光
解決上述問題的關鍵辦法，業界長期討論的有三個：
大賽給車隊增加分成，這是成熟賽事的慣用做法；開發更多的固定性收入，如門票（自行車比賽絕大多數都不賣票）；形成穩定全球頂級賽事體系，整合最好的商業資源。
但由於國際自行車賽事長期由幾家不同的運營公司主導，所謂的最高管理機構國際自行車聯盟（UCI）並不真正掌控核心資源，這導致改革進展緩慢。
UCI過去三任主席，能夠推得動的，除了自己手中的世錦賽外，就是各大賽事公司並不真正感興趣的女子自行車。至於核心問題世界巡迴賽改革，基本處於議而不決的狀態。
現階段，自行車運動的商業化改革主要依靠的是賽事和車隊的自我奮鬥。在危機襲來的背景下，三大環賽開始頻繁增加海外發車儀式、海外運營賽事、海外推廣活動。著名古典賽環弗蘭德斯，嘗試了針對VIP觀賽席位的售賣。頂級車隊成立了Velon聯盟，並創辦了新型比賽“錘子系列賽”。
國際自行車聯盟（UCI）的總部
上述舉措當然有積極作用和探索價值，但針對自行車運動這樣一個積澱深厚的龐然大物來說還遠遠不夠。而且多數改革目前還集中在賽事層面，還缺少品牌包裝和文化推廣層面的創新方案，類似“百年賽事”、“艱苦挑戰”這樣的宣傳屢見不鮮。
殊不知，正是這種定位，很大程度上阻礙了針對更廣泛人群的傳播，甚至讓外界對自行車產生了不少誤解（和馬拉松類比就是一例），也反過來使得商業化改革之路更加艱難。
這和自行車運動的傳統有直接關係。項目的核心國家是歐洲的比利時、荷蘭、法國、意大利、西班牙五強，他們強大的實力和深厚的文化讓自行車成為歐洲主流項目之一。但也是他們固守傳統，對體育商業的全球化進程和時代變革反應偏慢，導致這項運動在歐洲之外的多數地方（澳大利亞、美國除外），始終找不到本土化的解決辦法。
英力士接盤天空，除了富豪遊戲之外，也表明了歐洲資本對於歐洲傳統項目的看好，自行車運動短期內最大的商業危機已安然過關。但從長遠視角和全球維度看，這個項目改革依然任重道遠。
對國內來說，自行車運動全球化的挑戰也具有現實借鑑意義：過去幾年這個項目在體育改革中已愈發受到關注，但如果解決不了本地化認知和落地問題，盲目套用一些其他項目的所謂成功經驗，改革紅利也只能是鏡花水月。
圖片來自網絡，題圖為英力士車隊環羅曼蒂臨時隊服
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