叙洲洛河县的周善工是个贩卖织布的商人，有一年他与几名商人同路，去省府购买货物。一行有七八人，回来时走在一处山脚下突遇塌方，都被埋在了土里，其他人看到后，慌忙奔走呼喊救命，一时来了很多人，待众人被挖了出来后，都没有了气息。唯独周善工气若悬丝，似乎并没有死去。经过郎中的调养后，他的身体就如常人一般，并无不妥。只是一直陷入昏迷之中，成了一个活死人。被送到家中后。足足过了半年，才见他醒来大呼，要找叔父前来说话。
周善工叔父任洛河县衙主薄，他平时较疼爱这个侄子，听说他醒后要见自己，慌忙赶了过去。周善工问他，叔父可还记得李秀才？他的叔父闻言惊道，莫不是西村死去三四年的李秀才？如何不知！他死时家穷，连下葬的棺木都是我施舍的。周善工言道，若不是李秀才知恩图报，我又如何能折返回阳世间。一家人听了都十分惊讶。周善工才将昏迷后发生的事细细说来。原来那天他被埋后，随着众人的魂魄都被鬼差拘了，送到了一个叫苦役房的衙门，此时公堂上坐着一个官员，他的样子十分凶恶。对我们说道。
阳世间大奸恶之徒多矣！今地府不能容，东岳大帝令在华山修建诸恶狱，尔等小恶之鬼，将为劳夫。说罢就令掌管文书的鬼簿造册，将众鬼押至华山做苦力。那鬼簿与众鬼做了文书记录，待至周善工面前时，那鬼簿问他道，你是洛河周庄人？我听说洛河县里的主簿也是周庄人且姓周，不知他与你有没有什么关系？周善工言道，大人不知，那洛河县的主簿便是在下的亲叔父，他在县衙任职已经很多年了。只见那鬼簿闻言惊道，原来是恩公的子侄，这不是说话的地方，待合适时自来寻你。
后周善工与众鬼被鬼差押解上路，途中休息时，那鬼簿带着他到了偏僻之地言道，我在阳世时，曾屡受你叔父的恩惠，本想报之，奈何又早逝，今见你来，如何不救。且听我说，现如今我掌管苦役接送的文书，此番救不得你，需过半年后，再往华山送苦役时，我将安排替代你的人，并送还你还阳。周善工拜谢道，大人活命之恩如再生父母，只是我的躯体半年后是否能活。那鬼簿道，你且宽心，我自有法子保你阳躯不腐，周善工闻言方才放下心来。到了华山后，那鬼簿交接完公务后，又反复交代了他在此处需要注意的事项，方才回去。
周善工自此后便没日没夜的修建监牢，刑房。十分辛苦，如犯人一般，四周有鬼差监工，见有偷懒之鬼，免不了一顿毒打。如此熬了半年后，果见那鬼簿又带了一群鬼犯至，交接文书时只见他不知与华山的鬼簿笑着说了些什么。即见有鬼差过来将他带走。那鬼簿领回了周善工后，与对方寒暄拜别。走至半路，那鬼簿对他说道，你的躯体存放的很好，即刻就能还阳，还你回去后请你转告周大人，就说我李某人辜负了他对我的期望，请他一定要谅解我。
周善工回阳后将他的原话与叔父说了，他的叔父流泪道，我曾对他说，若为官时，一定要执法严明大公无私，今他为报答我的恩情，不惜违反了阴司的律法，他似辜负了我，又没辜负我，是对是错，恐怕我们都没有一个清楚的答案啊！
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