上学的时候，不止一位老师说过“开卷有益”。言谆谆，意切切，无非是鼓励学生多读书。
说起“开卷有益”，我还清晰地记得上学时的一件事情：
大概是小学四五年级的时候吧，一次老师在教导我们多读书的时候又提到了“开卷有益”。怕我们不懂，还掰开揉碎了解释一番，意思是你只要打开书本，就会从中得到教益。班里有个调皮的男生，平时最爱接下茬、较真，张嘴就说，老师，要是打开了一本坏书也有好处吗？老师一时语塞，愣了几秒钟，疾言厉色地批评他破坏课堂纪律，算是把这个问题岔过去了。
这位老师也是小心眼，课后，找班主任告了那位同学一状。那时候“极左”思潮多少还有点尾巴，班主任把那位同学叫了去，好一通上纲上线“深挖猛批”，还责令他写了检查在班上念。这件事，当时我们很多同学就有看法，觉得那位同学说的不错。你说开卷有益，万一开的是“毒草”怎么办？今天想来，那位同学能想到这样的问题，应该算是一个比较喜欢思考的孩子。他如果好好读书，现在多半会有出息。
也许古人说“开卷有益”的时候，还没有什么“坏书”吧。整个封建时代，被朝廷指为“诲淫诲盗”、列为禁书的不过那么几种，何况其中还有“冤案”——其实是千古名著呢。那时候出版业远不如今天这样发达，文字只要成了“卷”，不说是典籍，也必是有用处的、被多数读书人认可的。不像今天，不但有非法出版物在那儿实打实地诲淫诲盗，还有堂而皇之正规出版的什么“养生大全”之类，胡拼乱凑地宣传伪科学。若是读了这样的书，再照着做，恐怕就不只是荼毒思想、败坏道德，而是可能危及生命了。
所以，“开卷有益”，不可机械、教条地理解和执行。读书之前，总该有个基本的选择，叫做“开有益卷”；然后才可能“开卷有益”。高尔基说：“书籍是人类进步的阶梯。”刘向说：“书犹药也，善读之可以医愚”。是“阶梯也好”，是“药”也罢，“有益”是大前提。
读好书、读有用的书，这应该是读书的第一条标准。在这样的基础上谈读书，才是科学的、严谨的。
读一本好书还可能改变一个人的命运、重塑一个人的精神世界和道德操守。所谓“镌刻人心，移易性情”，这种情况也是史不绝书。
《红楼梦》改变了多少人的命运，恐怕无法统计。但可以肯定的是，它的确改变了许多人的命运。有个说法叫做“一部红楼梦，几多是非人”，这里面的故事，能少吗？为这么一本书，多少才人学子神魂颠倒，为它吵得天翻地覆脸红脖子粗；多少人因为它谋得了一份职业，而且终生在它身上讨饭吃。它已经脱离了一本书的本来价值，大大超出了所谓教化之功，简直成了一个人生大道场，一个巨大的舍粥棚，养活无数英雄、才子和闲人。
《钢铁是怎样炼成的》，1933年写成，迄今已近九十载。1942年，文学翻译家梅益将《钢铁是怎样炼成的》根据英文版翻译成中文。这下子可不得了，从1952年到1995年的40多年间，这本书一共印刷出版57次，发行250万册。“人的一生应当这样度过：回首往事，他不会因为虚度年华而悔恨，也不会因为卑鄙庸俗而羞愧……”这句名言至今脍炙人口，动不动就被人们深情地吟诵。小说的主人公保尔·柯察金，甚至成了一种身残志坚的英雄主义光辉形象的代名词。吴运铎被称为“中国的保尔·柯察金”；张海迪也被誉为“当代保尔”。这个文学形象在中国深入人心的程度，大可媲美孙悟空、贾宝玉和阿Q之流。
建国前夕，在保尔·柯察金的鼓舞下，多少解放军战士在敌人的炮火下冒死前进；多少身陷囹圄的地下工作者舍生取义英勇赴死。“革命者在斗争中百炼成钢”，是这部小说的一个重要主题，也成为几代年轻人孜孜以求的人生目标。
学生时代，我也曾读过这本书，也像很多同龄人那样，弄个笔记本，把里面的名言警句工工整整抄录下来，什袭珍藏。不敢说保尔·柯察金鼓舞了我什么，也不好牵强附会说保尔·柯察金让我在工作中百炼成钢。但是，这本书对我、对我们这一代以及对我们的上辈人所产生的激励作用和教化作用，谁也不能说一点没有。
书的作用，还小吗？
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