世界上最長的河流是尼羅河，流量最大的河流是亞馬遜河，但世界上最寬的河流是哪一條呢？許多人不知道。
對於一條河流來說，最寬的地方莫過於他的河口區域，這裡位於河流流量最大的地方，再加上海浪的侵蝕，一般河口處都會形成一個喇叭狀的特殊地形。單就河口來說，長江口的最大寬度為90公里，亞馬遜河口寬度達200多公里，但如果按照平均寬度或者減去河口沙洲來計算的話，這些河流的寬度都太窄。
從這方面來說，世界最寬的河流是位於南美洲南部，阿根廷與烏拉圭交界處的拉普拉塔河。這條河的長度不到300公里，但寬度卻達到200多公里，80%以上的區域寬度都在50公里以上。
拉普拉塔河的寬度究竟有多恐怖呢？我們來用一個故事說明，看看發現這條河流的人是怎麼說的。
在15世紀末期，葡萄牙和西班牙先後發現了美洲，然後這兩個國家迅速在當地佔領地盤，一個個賺得盆滿缽滿，最終卻在美洲的利益分配上面出現了一些矛盾。於是，在教皇亞歷山六世的主持下，1494年6月7日，西班牙和葡萄牙籤訂了一份《托爾德西里亞斯條約》，按照該條約規定，地球西經46°37'以東的區域屬於葡萄牙，以西的就屬於西班牙，不得擅自越界，或者惡性競爭。
就這樣，兩個國家獨霸美洲百餘年，需要做的事情就是探索未知領域、佔領、掠奪、帶著財物返航……在這種情況下，西班牙佔領的美洲西部地區因為沒有巴拿馬運河的緣故，物流是個大麻煩，船隊必須繞過南美洲最南端的合恩角才能抵達歐洲，路途帶過於遙遠，一個來回得好幾個月。所以他們需一條可以抄近路的航道。
一開始，因為南美洲太大，西班牙人對當地水文地理的瞭解程度並不高，許多地方都是未知領域，所以西班牙就希望能夠在太平洋和大西洋之間，尋找出一條就近的水路。比如說溝通兩地的河流之類的。
1516年，西班牙探險家胡安·迪亞斯·索利斯和他的船隊到達烏拉圭，在這裡，他們發現一個非常奇怪的現象：這裡的海水居然是渾濁的。帶著好奇的心理，這位冒險家嘗試品嚐了一下這個水，卻發現是淡水。由於當時沒有衛星地圖，無法看清附近的地形地貌，所以大家也一時之間也不敢確定這究竟是怎麼回事，船員們只是在航海日誌中將這個地方標記為“淡水海”。由此可見，馳騁世界的航海家都不敢相信這是一條河流。
事實上，胡安·迪亞斯·索利斯發現的這地方，就是拉普拉塔河 - 世界最寬的河流。
按道理說，拉普拉塔河是巴拉那河和烏拉圭河交匯之後，下游階段產生的河流，僅僅流了數十公里就到達非常寬廣的海域，應該被稱之為海灣或者河口才對，為什麼會被成為“河流”呢？
原來，這個河口處的喇叭口弧度相對較小，河流的流量卻非常大，年平均徑流量達到2.2萬立方米每秒，每到雨季時節，河水暴漲，裹挾著上游的泥沙席捲而下，日積月累，這些淤泥就在出了河口處大約200公里的水下形成一個較淺的大型沙洲。這些沙洲雖然沒有露出水面，但卻像一個天然的漫水壩一樣，將外面的海水與裡面的河水分開。
這樣一來，看似是一個海灣的地方，就形成了一個龐大的蓄水池，河水會順著喇叭口一直往外流，然後從沙洲上方緩緩溢入海洋。這些凸起的沙洲極大地阻止了海水與河水的交換，致使拉普拉塔河能夠在寬達兩百公里的海灣內形成河流，也就是拉普拉塔河。
閱讀更多 草民有話說 的文章
