清朝初年，由於發生了饑荒，陝西省柳林縣一帶盜賊猖獗，鄉民雪上加霜。
這年，柳林縣新任縣令鄭爽歪上任，這鄭縣令是個好官，官府曾多次派人捉拿，可是這股盜匪個個武藝高強，飛簷走壁，官兵拿他們沒有辦法。後來，師爺獻計，說距縣城二十里的二龍山上有一座寺廟白龍寺，寺裡有一位住持空虛大師，武藝高強，擅長使飛鏢，百發百中，請他下山，定能將盜匪捉拿歸案。
鄭爽歪備了厚禮，親自上山去請空虛大師，空虛大師先是推辭，後來鄉民蜂擁而來，跪在地上請求大師出山，消滅盜匪。空虛大師見民意懇切，加上鄭縣令是個好官，便答應了下來。但是空虛大師已是九十歲高齡，力不從心，好在他有三個徒弟，他決定派一名得力的徒弟下山處理這件事。
於是，空虛大師在寺院裡舉行了公開的飛鏢大賽。靶子是一個稻草人，三個徒弟都來參加，一人兩鏢。大徒弟法號智深，他第一個出手，兩鏢分別擊中稻草人的手腕和腳踝，惹來人們的一陣鬨笑。二徒弟法號智平，他兩鏢分別擊中稻草人的雙眼，贏來人們的讚許之聲。三徒弟法號智光，他一揚手，兩隻鏢一起發出，分別擊中了稻草人的心臟和咽喉，贏來了眾人的齊聲喝彩。眾人都以為，此次代師下山非三徒弟智光莫屬了，
不料，空虛大師宣佈：“智深獲勝，代師下山擒拿盜匪。”眾人目瞪口呆，百思不得其解，智平和智光更是不服，問道：“師父，這是為什麼？”
空虛大師雙手合十，說：“阿彌陀佛，出家人以慈悲為懷，盜匪也分主犯和從犯，要不是官逼民反，誰願意做盜匪呢？你們下山，只是捉拿盜匪，至於如何處置那是官府的事，何必要趕盡殺絕，你們為逞一時之勇，招招斃命，豈不是太殘忍了？”
智光還是不服，問道：“可是，我的鏢法要比大師兄射得準！”
空虛大師捻鬚微笑：“什麼是準，什麼是不準？智深既然能射中手腕和腳踝，當然也能射中眼睛和咽喉，他為什麼不射呢？是因為他懷有慈悲之心，所以才手下留情，他這是給別人留出生的餘地和改過自新的機會呀。”
高僧一番話，智平和智光慚愧地低下了頭。眾人也心服口服，連聲鼓掌。
再說盜匪們也很快聽說了飛鏢大賽的事，還有空虛大師的一番話。於是乎，智深還未下山，幾個盜匪便改邪歸正了，他們來到二龍山謝罪，最後拜在了空虛大師門下。（故事完）
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