康熙八岁登基，在位六十二年期间，可谓是政绩斐然：斗权臣，定三藩，收台湾，打沙俄... ...天下太平之后，他却没闲下来，转身就给自己打造一个能放松的园子。
他起了个头，他的儿子雍正和孙子乾隆可就更带劲了。天下间的能工巧匠、奇珍异宝都被聚集在这个园子当中，就连很多景观也都被“复制”到了这个园子里头。历经三代，这个后花园就将天下的奇珍异宝都收集了起来。因而，一座集华夏文明和艺术精华之大成，举世闻名的圆明园就诞生了。“圆明园”这个名字是康熙起的，它的匾额则是乾隆亲自题写的。
至于，为何取名为“圆明”二字，作出解释的则是承上启下的雍正。“圆明”的意思：为德行无缺、政绩完美，这也代表着一朝盛世的初创条件。
这个后花园的建址地是康熙亲自挑选的，京郊一圈的位置环境他琢磨了一个多月，最后，才定在了海淀，决定就在那建园子。这个园子一建成，康熙就不住紫禁城了，直接搬去了园子里住，一开始园子定名为“畅春园”。康熙在园子里住得舒服，自然也不会忘记自己的儿子们，于是，就让他们都建造园子，雍正的园子就建在了畅春园的边上，这就是以后的圆明园了。
据北京市社会科学界联合会原研究室主任常润华介绍：每逢元宵节前夕，皇帝就会带着宫眷大臣踏上前往圆明园的短途旅行。虽说，紫禁城和圆明园的隔得不算太远，但是，每次前去圆明园，其实，就是一次大搬家。金椅、金座、金痰盂等大大小小皇帝专用的物品全都得带着，那皇权象征的二十五枚玉玺，更是会事先就被送去了圆明园。
皇帝大臣都去了圆明园，那么，办公怎么办？
因此，圆明园的宫廷区域就打造成和紫禁城大内一样了，清政府所有的中央机构肯定都设置好了，就连许多重要的档案，像是军机册档之类，都存放在了圆明园里。如此看来，圆明园在那个时候，就俨然成为了大清政府的第二个心脏了。
为什么皇帝会放着已经住久住习惯的紫禁城不用，而是要搬到一个园子里去住呢？
乾隆对此还有过解释，说是：帝王勤政之余也是要放松放松的。不过，相比于紫禁城，其实，大清的皇帝们好像更偏向于在这个园子里发号施令。说是去园子里放松的，但其实，除了每年的重大祭祀活动之外，皇帝们基本都不回紫禁城里面住了。
康熙给雍正留下了两百万两府库存银，但是，一直都很勤勉的雍正，却给乾隆留下了五千万两的库银，这相当于留了大清一年的财政收入给了乾隆。天下安宁兴盛，乾隆又是一个精力旺盛的帝王，于是，他就开始研究怎么花钱了。
与自己的父亲祖父相比，乾隆是一个喜爱游山玩水的帝王，他出游的时候都会带上工匠。每去到一个园林名胜，他都会让画家绘制成图，回到北京后，就在圆明园里“重现”这座园林。于是，圆明园在乾隆时期则进入了一个不断扩大不断补充的时期。
乾隆也知道自己对于修建圆明园的热衷，他还因此做过相应的解释，说是：银钱本就是流通之物，他花钱就是让百姓挣钱，与其他把钱都攥在自己的手里，还不如都散到天下去。就是因为乾隆对百姓的“体贴”，所以，圆明园才进入了最为辉煌的时期。
但就在这同一时期，西方正进行着的资本主义革命，然而，对于这富饶的东方帝国而言，并没有受到一丝的影响，乾隆还沉醉于天朝大国的得志和自满中。某一年，他就曾在圆明园中对英国使节说了这么一句话：“我们什么都不缺，无需和你们蛮夷互通有无。”
当年，英国使节远赴来华的时候，是打着通商的算盘的，只是，乾隆自以为他们是来进贡的，并没有对那些礼物多看一眼。其实，英国使节所带来的礼物中，有许多是故意炫耀武力的，这其中，就包括已经装备有火炮的战舰模型、榴弹炮、步枪、手枪等先进的武器。
只可惜，这些武器一直到1860年，都是被完好无损的存放在了圆明园里，也就是说，乾隆根本没有对这些武器有过一丝的看重，更别提研究了。之后，英军在洗劫圆明园的时候就发现了这些已经装好子弹、配置也很完整的双筒枪和十二磅榴弹炮，这些东西跟新的没什么两样。
雍正留了五千万两的库银给乾隆，可是，两代皇帝之后，到了咸丰即位之时，国库的存银也就只有八百万两了。这其中，还要支付应对天平天国起义和西方洋人侵略的费用。咸丰为了能有足够的战争费用，就将圆明园里存放的两百二十多件的铜器化成了铜料。
有统计，这些铜器最终化出了八千七百多斤的铜料。并将这些铜料改铸大钱，钱文分：咸丰通宝、咸丰重宝、咸丰元宝三种，一般小平称通宝、当十至当五十称重宝，当百以上称元宝。所以，咸丰年间的古铜币价值还是非常高的。
可以说，圆明园的降世，是厚积薄发的中华文明完美的展示，而它的消失，则是一个挥霍无度裹足不前的王朝走向的警示。
【《圆明园的建造》、《咸丰古铜币的铸造》】
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