我們插隊落戶的隴縣河北公社，由於地理環境、自然條件的限制，不種植棉花。南溝村的氣候條件比其他村子無霜期更短、低溫期更長，這都不宜於棉花的種植。能不能選擇適宜在低溫環境下生長、且生長期短的棉花品種試種呢？我們南溝小組決定向隊上申請一塊“試驗田”試種棉花。
萬事開頭難。郭隊長聽了我們的想法，擔心社員們有意見，祖祖輩輩沒有種過棉花，能成嗎？種不成那不是把地糟蹋了嗎？再說你們知識青年也沒有種過棉花……各種疑問真是一籮筐！
試一試，不試怎麼知道成不成呢！我們繼續努力，提出不要隊上的好地，要一塊小面積的地先試一試……也許是我們的決心感動了隊幹部；也許是他們把那一塊位於關門河邊的地沒當一回事；隊上給了我們一塊三角地做“試驗田”種植棉花——這是1969年底的事。
（南溝小組1971年春合影）
為了做好種植棉花試驗田的準備工作，我們由啟文聯繫棉種、大家尋找植棉經驗資料、整理“三角地”棉田……我特意給伯父去信請教植棉注意事項。我們個個摩拳擦掌，決心用自己的知識、熱情，智慧為建設新農村貢獻力量。
啟文與科研機構聯繫，結合我們南溝的實際情況，採用了生長期短、耐低溫的棉種；我們用曬種、溫水浸種、草木灰拌種對棉種進行了處理，以防治病蟲害、催芽生長。“棗發芽，種棉花”，四月陽春我們在深耕過的“三角地”，相機足墒下種。小小的一塊棉花試驗田，成了我們的“牽掛”。
（伯父1970.4.20 給我的來信）
我的伯父，在1970年4月20日的來信中，告訴我：“你談到棉花播種，選陽坡地、多上糞、都很好，就是播種期要注意向當地農民調查後再決定，如沒經驗，沒把握，可做不同播期試驗。“實踐、認識、再實踐、再認識”；“一切經過試驗”；這是必須遵守的。如已播種，就加強管理，盡力同可能的災害（如降溫死苗等）鬥爭，在鬥爭中，自然會學到經驗的。”
1970年，春夏期間的雨水多；後來又出現蟲害；這些對農作物的生長都是不利因素。我們小組的同學們，在參加隊裡大田耕種、管理的同時，加強對棉花試驗田的耕作、管理。打頂尖、打圍尖、打杈、施肥、聚壟……到八月中旬，試驗田裡的棉株已結桃了。我在給父親的去信中彙報了棉花試驗田的情況。
（1970年8月23日我給父親的去信）
我在去信中寫道：“我們搞的實驗田，也有一些成績，棉花已結桃，儘管桃小，但已從實踐證明，我們南溝是可以種棉花的，為明年的植棉奠定了基礎，闖出了一條路。”
遺憾的是：1970年的春夏多雨，導致我們試驗田裡的棉株現蕾晚，加上試驗田地塊位置日照時間短，影響棉株生長，當早霜到了之後，棉桃難以成熟……
我們小組同學們為試種棉花付出的努力，老隊長、郭隊長看在眼裡，記在心上。當我們再次提出換一塊地試種棉花時，隊上在村子東邊給我們定出了一片陽坡地。農時不等人，我們加緊多方面的準備工作。這是1970年底的事。此時，1970年8月下旬，第一次招工，我們已送走了赴寶雞橋樑廠的四位同學：王英英、張朝亮、孫杰、牛先鵬。
1971年春，又到種棉時。啟文為我們帶來了當時生長期最短的棉花品種—KK1543；曬種、浸種催芽、草木灰拌種……一步步認真操作，從播種到出苗；從移栽補苗到定苗；從春到夏……天道酬勤，試驗田裡的棉株現蕾了、長勢喜人……
（1971.8.孫朋伸等同學在棉花試驗田）
1970年、1971年連續在南溝試種棉花的兩年裡，我們南溝小組的同學們用自己的知識、勞動，智慧親身體驗了種植棉花的過程；體味了在農村開展科學種植的不易；深深感受到了“實踐出真知”，必須在持之以恆的努力下才能實現！
我們南溝小組的同學們不會忘記，是南溝隊給予試種棉花大力支持，給我們劃了地，從勞力、肥料、工具等方面優先安排，為我們試種棉花提供了條件。我們南溝小組的同學們更不會忘記，在我們第一年試種“失利”時，是南溝隊給予我們新的機會，給我們試種棉花提供了更好的條件。——這是我們種植棉花試驗田的物質基礎、精神支撐！
（1971年8月我在棉花試驗田留影）
1971年九月——十月，由於招工，我們南溝小組的全體同學們告別了南溝村，赴新的崗位開始了人生的新曆程。試驗田裡的棉花後期管理，是隊上安排其他人完成的。1972年春我曾回南溝村，隊裡保管張忠仁特意打開隊裡保管室，讓我看了裝在一個化肥編織袋中的棉花……看到那依然雪白的棉花，我腦海中掠過了在南溝與同學們近三年的一個個勞動生活畫面：掰玉米、收麥、架梨、打核桃、修水庫、種棉花……我的眼眶裡湧出了熱淚。
周可能 2018. 8. 31
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