鹽湖是一種含鹽度很高的湖泊，富集著多種鹽類及礦物，是重要的礦產資源。所以人類已經從鹽湖中大量的開採了很多能幫助建築、農業、醫療、工業等用處的重要原料，除了這些，鹽湖中還發育著大量具有重要經濟價值與科學意義的特異生物資源和耐旱、耐鹽鹼基因資源。鹽湖不僅是多種工業科學的材料，同時還是重要的旅遊資源。
在青藏高原上，鹽湖很多，這些鹽湖可以分為普通鹽湖和特種鹽湖，普通鹽湖產石鹽、芒硝等。特種鹽湖還產鋰、硼、鉀、銫、氯化鈣等礦產，特種鹽湖十分稀少，這樣珍貴的鹽湖，不能隨意開採。
在西藏日喀則仲巴縣境內，有一個面積很大的鹽湖，而且近一半是特種鹽湖，比較而言，西藏鹽湖的礦產品位比其他鹽湖還要高，稀有元素更多，所以這個鹽湖不是一個普通的鹽湖，而是一個特種鹽湖。這個特種鹽湖叫扎布耶茶卡，也被稱為扎布耶鹽湖、扎布耶措，它是世界上富含鋰的鹽湖之一，其鋰的品味位居世界第二位，中國第一位，同時銫的含量也在世界前列。
“鋰”是什麼？很多人應該不是特別瞭解，它是一種銀白色的金屬元素，質軟，是密度最小的金屬，號稱“稀有金屬”。這樣的解釋大家應該還是很迷茫，就說說你現在正使用的筆記本電腦或者手機、電動汽車等這些電池中的鋰離子功不可沒，鋰是第一功臣，而這些鋰很有可能就是來自扎布耶茶卡的，這個鹽湖裡就是盛產天然原生碳酸鋰，是提煉鋰的原料。
扎布耶茶卡湖面海拔約4400米，和很多高原湖泊一樣，這裡的水清澈湛藍，沒有波瀾。知道扎布耶茶卡的人不，來此踏足的人也不多，所以那裡只有唱著悠悠民歌的牧人和那遇風就飄的經幡相伴。很多人認為，鋰可以用作潤滑劑的增稠劑，如果在汽車的一些零件上加一次鋰潤滑劑，就足以用到汽車報廢為止，其實，早先的主要工業用途是以硬脂酸鋰的形式用作潤滑劑的增稠劑，其兼具高抗水性，耐高溫和良好的低溫性能；在鋁中加入少量的鋰等金屬熔成合金，能使鋁既輕便又特別堅硬，用這種合金來製造飛機，能使飛機減輕2/3的重量，一架鋰飛機兩個人就可以抬走；一公斤鋰燃料相當於兩萬多噸優質煤炭燃燒放出的熱量，可以用作火箭和導彈的燃料……這樣一種被神話了的物質，扎布耶茶卡就產有，如果大家走了一趟西藏，竟沒有去扎布耶茶卡去看看鋰，那豈不是一個遺憾？
關於扎布耶茶卡鋰的成礦原因的一種解釋：在200多萬年前，扎布耶茶卡屬於一個名為隆格爾的古湖盆，當時湖水分佈面積廣，湖面高出現代鹽湖湖面一百多米。後來氣候變乾旱，湖水開始退縮，隆格爾盆地解體，形成了從高到低的許多次級湖盆，扎布耶茶卡位於最低的次湖盆，在其周圍位置較高的湖盆呈環式排列，通過多條湖鏈和扎布耶茶卡連接。地表或地下滷水通過這些湖鏈給扎布耶茶卡補給的過程中，沿途溶解了一些鹽類成分，使滷水變得豐富，這樣，扎布耶茶卡在高位鹽湖的補給之下，成鹽時間最長，可溶性鹽分最多，規模越來越大，到目前形成了西藏最多的硼、鋰、鉀等鹽類的綜合性礦床。
扎布耶茶卡像是落在荒原上的“調色盤”，更像是藏北的天空之鏡，不單調也不枯燥，卻讓人印象深刻。然而，這個湖泊的價值遠不止驚豔你的眼睛。它還是目前世界上唯一的以天然碳酸鋰形式存在的鹽湖，且“鎂鋰比”居全球最低。
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