華夏曆史上有許多女子以太后或皇后的身份執政，比如劉邦的妻子呂雉就曾經執掌朝政多年，漢惠帝劉盈根本只是個傀儡，司馬遷都懶得給劉盈做本紀，直接寫的呂雉的本紀。後來還有唐朝的武則天、清朝的慈禧等執掌朝政呼風喚雨。
呂雉
而在南北朝時期的北魏，就有一位胡太后，不但把持朝政而且穢亂後宮，身為皇帝的元詡對母親的這種行為也很反感，但是太后勢力比皇帝還大，於是皇帝暗中召地方軍閥爾朱榮勤王，這道命令與東漢末年相召董卓進京平亂的詔書一樣，將北魏宗族和北魏王朝都推向了死亡的深淵。
董卓
結果太后得知皇帝召地方軍隊勤王的消息之後，提前毒殺了皇帝，並且開始立了個女孩為帝，後來自覺形勢可以控制又將元姑娘廢掉又立了個傀儡皇帝，結果爾朱榮進京之後哪管那個，將胡太后和傀儡皇帝都扔到黃河裡去了。
爾朱榮本來想自己當皇帝的，但是他的根基太淺，而且他比較迷信，曾四次為自己鑄造金像都沒成功，於是他還是扶持宗室元子攸為帝。
爾朱榮
同一時間的爾朱榮為了剷除異己，竟然將宗室大臣與文武百官引誘到河陰淘渚地區，聲稱“國家所以衰亂，都是你們的責任”，然後命令士兵大開殺戒，兩千多文武官員被害，其中更是有不少王族宗室，史稱“河陰之變”。
河陰之變
清除異己之後，爾朱榮更是一手遮天，他將自己的女兒嫁給元子攸，估計是想仿曹操舊事。
雖然爾朱榮專橫跋扈，但是在他的執掌下北魏朝廷竟然空前強大，多次擊敗周邊的柔然、南梁等勢力的進攻，平定了六鎮起義軍之中勢力最大的葛榮部，基本實現了北方的穩定局面，後來歷史上的權臣諸如高歡、宇文泰、賀拔嶽、侯景等都在他麾下聽命。
元子攸
在爾朱榮基本平定北方之後，他與元子攸之間的矛盾也日漸加深，本來元子攸就是個備用棋子，是為了方便爾朱榮自己將來禪讓用的，基本上再做點政績此事就要提上日程了。
而元子攸這個皇帝當提也是窩囊，爾朱榮的女兒也時不時的氣氣他，說他這個皇帝就是爾朱家給的，要是惹她爹不高興說廢黜就廢黜了。
爾朱英娥
無路可走的元子攸決定鋌而走險“刺殺爾朱榮”，反正遲早也是一死何不主動一點，說不定還有翻盤的機會，於是元子攸就找來皇族近臣密謀商議。
世上沒有不透風的牆，更何況元子攸的皇宮中盡是爾朱榮的眼線，於是爾朱榮的堂弟爾朱世隆提前向爾朱榮預警，誰知道爾朱榮自負得很，他認為元子攸絕對沒有那個膽子。
爾朱榮到了皇宮之後，向皇帝問了此事，皇帝說道：“外面還有人說您要殺我呢，是不是也是真的。”爾朱榮無言以對，後來入朝覲見都不過帶領數十人，而且多是空手不帶兵器，以此向皇帝示好。
爾朱榮原本是勝利在望不想橫生枝節，要不然一百個皇帝也殺了，就在公元530年11月1日，皇帝忽然聲稱爾朱皇后生下一子，召爾朱榮進宮慶賀。
爾朱榮不疑有它，於是入殿面君，剛進宮門就見兩個宮人提刀向自己跑來，爾朱榮也是戎馬出身，就想上前抓住元子攸為人質，誰知道皇帝手上早備了一把刀直刺當胸，爾朱榮當場斃命，其餘部眾也為皇帝所殺。
三個月後，元子攸還是被勢力依然龐大的爾朱家族縊殺於佛寺，臨死前留下遺詩：
權去生道促，憂來死路長。懷恨出國門，含悲入鬼鄉。隧門一時閉，幽庭豈復光？思鳥吟青松，哀風吹白楊。昔來聞死苦，何言身自當！
高歡
後來高歡擁立元修為帝，為元子攸上諡號為孝莊皇帝，廟號敬宗
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