說到太平天國運動，則不能不提翼王石達開，此人16歲受訪出山，19歲統帥千軍萬馬，20歲封翼王五千歲，24歲將“中興名臣”曾國藩、胡林翼打得落花流水，文正公差點投水自盡，可謂少年英雄是也。李秀成在《自述書》中對石達開評價是：“文武雙全”；左宗棠則說他是：“賊眾最悍者，最狡猾者”，“不信邪說”，視他為湘軍之勁敵；清代學者黃彭年評價他：“若是我大清忠臣如此死法，敘入
史傳，豈不炳耀千載？如此人不為朝臣用，反使為賊，誰之過歟？”對其大為讚頌。
實事求是的說，石達開在單幹之前確實比較厲害，他文武雙全，深得民心，是太平天國靈魂性人物，也是農民革命領袖之玩美形象代表。
軍事上：1852年11月贏得“水陸洲大捷”，擊敗向榮，為太平軍突破長沙之圍創造條件。1853年3月，與羅大綱、林鳳祥統帥大軍殺進南京。1855年初，節制西征軍務，在九江、湖口擊敗曾國藩、胡林翼水陸兩師，一舉扭轉頹勢，太平軍三克武昌。1856年3月，在樟樹鎮擊敗周鳳山，將江西八府四十七縣納入囊中，曾國藩被圍困在南昌孤城。1856年4月，揮師東征，摧毀“江南大營”，解決長達三年之久的天京之圍，太平天國達到軍事上全盛時期。
政治、經濟上：石達開撇開不切合實際的《天朝田畝制度》，實行“督民造糧冊，按畝輸錢”，使百姓“各安其業”，“於鄉里之豪暴者抑制之，無告者賑恤之。立榷關於星橋，以鐵鎖巨筏橫截江面，阻行舟徵其稅。軍用裕，而百姓安之，頌聲大起。”同時，組建地方政權，設置府、郡、縣三級行政區劃，加強對基層控制與管理。謝介鶴在《金陵癸甲紀事錄》評價石達開政策：“稍易東賊苛制，皖民少受害。”石達開經略江西時，繼續大力推行改革，效仿“安慶易制”之成功經驗，對手感慨：“民心以變，大勢已去”，側面說明石達開政治、經濟政策之成效。
除了政治、經濟、軍事上貢獻卓著，石達開不信“邪說”也是他一大亮點，即是石達開在心底裡就不相信拜上帝教，更不信“天父、天兄下凡”、“上天授命”等旁門左道，他是太平天國理性派之代表，深得知識分子擁戴。
1863年6月，翼王石達開走投無路，兵敗大渡河，被駱秉章凌遲處死，時年32年，這距他軍事上巔峰時刻僅8年。那麼，文武雙全，深得民心的翼王石達開是如何一步步將自己給玩沒了呢？
第一步：對“天京事變”持觀望態度，致使事變擴大化，葬送大好前程
定都天京後，楊秀清功高蓋主，為人又心狠手辣，經常欺壓其他諸侯王，甚至連天王洪秀全都要威脅杖責，可謂是囂張至極。為此，北王韋昌輝、翼王石達開非常不滿，便商議誅殺東王，剷除亂臣賊子，以別君臣本分。“翼與北王密議，殺東一人，殺其兄弟三人，原清輔而已，除此以外，俱不得多殺。”（節選李秀成《自述書》）也就是說，在誅殺楊秀清這件事上，石達開與韋昌輝站在同一戰線，兩者是同盟關係，共進退。可是，“天京事變”爆發時，石達開卻呆在武昌，沒有率兵回來“勤王”，讓盟友韋昌輝孤軍奮戰，此種觀望態度影響很大。
韋昌輝本是“奉詔討賊”，是幫天王洪秀全剷除亂臣賊子，殺楊秀清乃天經地義。不過，洪秀全卻沒在第一時間出來公佈“詔書”，承認事變合法性，韋昌輝處境相當被動，自己反而成了“賊”。此時，因為翼王石達開沒回來，北王韋昌輝手頭僅有3000兵馬可用，遠不是在京東殿勢力之對手，為了確保安全，北王與傅學賢大戰之後，只能藉助“北燕受刑”之名義剷除東殿勢力，擴大了打擊面。緊接著，石達開回京勸阻，不分青紅皂白，當面斥責北王，並公開袒護東王餘黨，為此，北王“頓起他心”，天王“亦不悅”，天京事變繼續擴大。試想，石達開若是提早回京，韋昌輝、石達開聯盟實力強大，東殿未必敢輕舉妄動，而後兩人聯合起來向洪秀全施壓，讓其公佈詔書，承認事變合法化，“天京事變”怎會擴大呢？太平天國又怎會元氣大傷呢？
第二步：不顧全大局，負氣外出單幹創業，脫離了平臺與隊友，難以有作為
石達開無端指責，讓韋昌輝處境十分被動，北王成了太平天國公敵，所以韋昌輝只能一錯到底，派兵追殺石達開，屠戮翼王府，圍攻天王府，將“天京事變”推向第二次高潮。韋昌輝兵敗後，被大卸八塊，屍體懸掛城門，首級則送往寧國石達開軍營，天京事變基本停息下來。此時，首義諸王死傷殆盡，翼王石達開眾望所歸，在全體軍民簇擁下，回朝輔政，“合朝同舉提理政務”，太平天國逐步走向正軌，開啟中興征程。
但是，石達開畢竟是有抱負之人，他不甘忍受安王洪仁發、福王洪仁達這兩位草包掣肘，更看不慣他倆事事指手畫腳，不懂裝懂。為此，石達開決定外出單幹創業，闖出屬於自己的一片天地，即使天王洪秀全已經“認罪”，也撤洪仁發、洪仁達之職務，朝中文武也聯合起來寫“求情表”，希望翼王顧全大局，不要玩分裂。但是，石達開不為所動，不但拒絕再次回京輔政，還帶走大批人馬，挖了洪秀全的根，致使太平天國出現“國中無人，朝中無將”之危險局面。其實，憑藉石達開當時之威望、軍功、人緣，洪秀全就算向加害於他，也沒這能力，“天京事變”不會再次上演。退一步講，若是害怕再次出現內訌，石達開大可將安慶大本營作為辦公地點，安慶是石達開基地，誰人動得了他呢？但是，石達開居然堅持外出單幹，這就脫離了平臺與隊友，難以有所作為，畢竟個人力量有限。
第三步：無視林啟榮血書求援，坐視隊友敗亡，讓廣大將士寒了心
石達開外出單幹後，繼續打著太平天國之旗號作戰，自封為“通軍主將”，還說大業成功之後，便回到京城向天王謝罪。按照石達開所說，自己現在還是太平天國一份子，是“通軍主將”，外出單幹是為了更好的服務大局。可是，他接下來的舉動卻讓人大跌眼鏡，先是在安慶號召大夥追隨自己創業，讓他們在自己和天王兩處選邊站，還說“亦可以為元勳”之類的話，實乃是挖太平天國的根，對洪秀全進行釜底抽薪，也難怪李秀成在《自述書》中說他帶走滿朝文武，致使“國中無人，朝中無將”，置太平天國於危機之中。
正當石達開在安慶聚集人馬之時，胡林翼、李續賓等率湘軍主力圍困九江，試圖拔掉太平天國長江中游戰略據點，進而直搗金陵。當時，九江守將林啟榮，在外即將援斷絕之際想到了石達開，於是血書向其求援，希望他能發兵相助，可惜被無情拒絕。林啟榮，太平天國著名戰將，曾經協助石達開取得湖口大捷，成就其戰神之稱號。此時，石達開卻不願意出兵相救，不但使戰略重鎮九江淪陷，讓太平天國安徽基地受到威脅，更是寒了廣大將士的心。後來，石達開兵敗寶慶，被劉長佑追殺到廣西，童容海、彭大順、朱衣點、汪海洋等帶著二十餘萬將士脫離翼殿北上天京，石達開也嚐到了被拋棄之滋味。也許，這就是宿命，是冥冥之中自有定數。
第四步：單幹後沒有明確奮鬥目標，又缺乏果敢之勇氣，當斷不斷，必受其亂
拒絕林啟榮求援之後，翼王石達開興師動眾進攻浙江、福建，希望建設閩浙根據地，並打通與外界聯繫之渠道，增強抗清之資本。當時，湘軍基本集中在長江中游，攻打湖北、九江，與陳玉成對戰；南方八旗、綠營軍則集中南京郊外，繼續圍困太平天國首都天京，與李秀成對峙。可以說，浙江、福建一帶並沒有清軍主力，是清朝防守力量比較薄弱之處。可惜，石達開硬是能得取得效果，攻擊衢州遭遇小挫折後，立刻四處亂竄，跑去了福建；在福建，石達開又弄丟了楊輔清好不容易打下的地盤，而後直接回到江西。
到了江西之後，石達開突發奇想，想借道湖南、湖北進入四川建立根據地，效仿劉邦創業之經驗。可惜，此項計劃早已被胡林翼、駱秉章、左宗棠等獲悉，於是他們在湖南佈置重兵攔截，阻止石達開行動。此時，石達開本應快速過湖南，進入湖北，走長江水路入川。但是，石達開卻非要停下來攻擊寶慶，白白浪費幾十天時間，還被劉長佑追殺到廣西。在廣西，石達開聽說李藍起義軍在四川混得不錯，於是又想再次入川。進入四川后，石達開想奪取成都，可卻在大渡河畔猶豫不決，先是不能強渡過河，後則不敢放手一搏，而是想“請降”，希望駱秉章能網開一面，結果被凌遲了。
綜上所述，石達開缺乏大局觀，沒有楊秀清哪種洞察全局之能力，他只是一員優秀將領，而不是出色統帥。石達開先是不能在“天京事變”中控制局面，讓太平天國元氣大傷；後則意氣用事外出單幹，脫離集體，拋棄戰友，寒了廣大將士之心。更致命的是，石達開創業後目標不明確，又缺乏必要之果敢勇氣，當斷不斷必受其亂，終於在大渡河畔將自己玩沒了。
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