窑湾至今还保留着一个以“半夜开张，天明罢市”而闻名四方的传统早市——“夜猫子集”。
夜猫子集的形成，主要与运河漕运有关。中运河开通后，南来北往的船只途径窑湾。运河在窑湾以北水位较浅，只能行空船，而窑湾以南则水位较深，可行货船。因此，不论是南方的泊来品，还是北方的地产物品，均需在窑湾装卸，长此以往，窑湾也就成为大运河重要的水旱码头。当时交通状况有限，商船只能在白天航行。夜间商船停靠窑湾后，脚夫们装卸货物、补充食物，船民们备足日常生活用品。因此，每天三更半夜，四面八方的小商小贩和镇里居民不约而同地来到窑湾街市，做起小买卖小生意。打潮牌、蒸包子、烧五香妈糊，百姓们打着手电挑菜，借着灯光选鱼。天亮后商船起航，赶集的百姓也就逐渐散去。如此日复一日，年复一年的繁华热闹，一直流传到今天。因为是半夜开集，天亮结束，人们便形象地称它为“夜猫子集”。
听当地老人讲，夜猫子集还有一个别名叫“鬼集”。民间传说，以前夜猫子集鼎盛时期，因为是半夜开集，有时河里的鬼因抵挡不住集市热闹的诱惑，也会现身出来交易。夜里光线较暗，人和鬼很难分清，百姓们就通过验钱的方式来分辨真伪。铜钱要听见响，纸钱放进水里要不化。据说，窑湾街上的钱氏兄弟就曾与幻化成形的河鬼进行过交易。
自中运河开通至今，窑湾“夜猫子集”已存在了数百年。在窑湾当地传唱许久的民谣“梆打三更满街灯，恭候宾客脚步声。四更五更买卖盛，十里能闻市潮声”，真实地道出了“夜猫子集”曾经的盛况。
如今，窑湾古镇中的民俗史话馆中专门开设了“夜猫子集展厅”，通过塑像与声光电相结合的形式，栩栩如生地再现了夜猫子集曾经的热闹与繁荣。
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