很多人都認為薛家是四大家族裡面另外三家的錢袋子，其實這種說法十分欠妥的。賈、史、王這三大家族是做官的，但是儘管如此，人家家底並不單薄，在賈雨村處理香菱一案的時候，作者有交代這四大家族的情況。
賈不假，白玉為堂金作馬；阿房宮，三百里，住不下金陵一個史；東海缺少白玉床，龍王請來金陵王；豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。
賈府能用白玉打造廳堂，用黃金打造馬匹；三百里的阿房宮都不夠史家的人來住；富裕如東海龍王，還需要跟王家要白玉床。從這些話裡來看，你能說這三家的沒有雄厚的財力？
薛家有的，另外三家也是有的，至於他們各自的家產誰多誰少，這確實不好說，但是至少另外三家已經是富貴至極的家庭了，不可能把薛家還當成自己的錢袋子，尤其是史家，那和薛家根本是靠著賈府才能說得上有關係。
薛家在四大家族裡處於最末流的地位，但是他們能以商人的身份娶到伯爵家的千金小姐，這說明他們除了錢，還是有點其他的東西的。
但是正如一早就能有“遠見”跳出自身的圈子娶官宦人家的小姐一樣，薛家不管什麼時候最不缺少的就是謀略和手段。
可惜的是，不缺謀略和手段的薛家，一出場的時候就已經開始敗落了，當時薛家不過是依賴祖上的舊情分，在戶部掛虛名支領錢糧，但是因為薛蟠無能，薛家在各省中的買賣都一直被自己的那些總管、夥計等人坑蒙拐騙，京中的幾處生意，也日漸凋落。
在這種情況下，薛蟠這個惹事精，依舊不知道勵精圖治，整天只知道喝酒取樂，最要命的是還因為一個姑娘惹了一樁官司。薛家沒有能力為薛蟠善後，恰好薛寶釵也在備選，一家人就商量著進京，尋求親戚們的庇護。
這裡不得不提薛寶釵參選是薛家下的很正確的一步棋，薛家作為商人家庭，社會地位不高，這個是沒法改變的事實，假如不能找到一條捷徑，現有的榮華富貴，展眼就煙消雲散。
聖上降不世出之恩，儘管薛寶釵的出身讓她不可能有機會參選妃嬪，但是隻要能有一個機會進宮，總是利大於弊的，薛家看準了這個，恰巧薛寶釵也足夠優秀、出眾，於是就開始去準備了，畢竟宮中有元春，宮外有賈家、王家，她們自覺勝算還是很大的。
假如不是薛蟠惹出大禍，搞不好薛寶釵真的能得償所願，薛家也能有個喘息的機會，但是造化弄人，薛家的願望落空了。
進宮雖然失敗，薛家可是越挫越勇，他們看準了賈府的資源，於是在薛寶釵落選不久，她們就急不可耐地推出了金玉良緣，一時之間，賈府上下都知道了薛寶釵的金鎖和賈寶玉的通靈寶玉是絕配。
但是，金玉良緣這件事還沒弄個所以然出來，薛家又出手了，弄出了一個比較大的動靜，那就是用一個即將入土的人把賈珍、寧國府給套牢了。
在秦可卿的葬禮上，薛蟠給賈珍帶來了稀世珍寶，原來賈珍一直為秦可卿的棺木不開心，覺得別人給他找的板子都不夠好，薛蟠得知之後就將當年為義忠親王老千歲準備的檣木送給了賈珍，賈珍愛如珍寶，即使是賈政出面干預，他也不予理會。
早年賈府和義忠親王老千歲是綁在一起的，是一個陣營的人，義忠親王老千歲壞了事，死後都沒法用上自己提前準備的棺木，賈府在這之後雖然沒有被傷及根本，但是到底失去了背後大靠山，小心翼翼過了這麼多年，賈珍卻如此疏忽，為愛一頭栽進去了，確切說是栽進了薛家準備的陰謀裡。
薛家明知道義忠親王老千歲多年前壞了事，不趕緊處理掉那塊檣木，反倒還拿給賈珍當秦可卿的棺木。他們為什麼這麼做？薛家和各路官府打交道，絕對不是傻白甜一般的存在，她們不過是想心存僥倖用這個東西將賈珍綁到自己這艘破船上。
薛家在各省的產業被夥計們騙，在京中的產業也被鯨吞蠶食，這個時候他們急需在京中找到一個靠山，既能幫他們保住產業，也能幫愛惹事的薛蟠擦屁股。但是王子騰去了外任，即使有心也無精力，賈政是一本正經，本來就很嫌棄愛惹事的薛蟠了，所以來說這不算是他們能真正依靠的“良人”。
這個時候，薛蟠給賈珍送去的棺木，投賈珍所好，解決了他的燃眉之急，賈珍出於私情，自然對薛蟠有了幾分好感，但是又因為有這麼個把柄被薛家掌握著，自然也不敢真正疏離薛家了，所以一直到最後，薛蟠都還一直是賈珍的座上賓，最起碼錶面上賈珍對他一直客客氣氣。
但是愚蠢的薛家從來沒想過，萬一哪日東窗事發，這件事被傳到了有心人的耳朵裡，賈府自身難保，王家和史家沒準也會被連累，屆時又談何保住他們薛家？
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