南海诸岛或南海群岛是南海南北约1800公里、东西约900多公里范围内诸多群岛、沙洲、礁、暗沙和浅滩的总称，北起北卫滩、西起万安滩、南至曾母暗沙、东止黄岩岛（另一说为海马滩）。自北至南，大致可以分为东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛等四大群岛，但通常不包含同样位于南海海域内的阿南巴斯群岛与纳土纳群岛，以及亚洲大陆的沿岸岛屿等（如海南岛、香港岛、新加坡岛等）。中沙群岛由20多个暗沙和暗滩组成，一般距海面10～20米，大多尚未露出水面；南沙群岛由200多座沙岛、礁岛、沙洲、礁滩等组成，其中曾母暗沙是中国领土最南端。
南海诸岛地处热带海洋，多数岛屿气温年变化极小，终年皆夏。年均温在25℃以上，最冷月均温20℃以上。年降水量高于1400毫米，风大，蒸发快。岛的基质为多盐环境，植被为极端的盐生类型，主要有麻风桐、海岸桐、海刀豆等。栽培植物有椰子、番木瓜、菠萝蜜、剑麻、香蕉和绿化树种木麻黄等。动物主要是鸟类，常见的有白腹褐鲣鸟、红脚鲣鸟、海鸥和家燕等。大量鸟粪形成鸟粪层，在高温多雨环境下，植物分解生成有机酸溶解鸟粪中的磷质而向下渗透、充填、胶结，形成磷质生物碎屑石灰岩，或称鸟粪磷矿，含磷天然肥料。浅海重要鱼类有40多种；有大量珊瑚，还有海龟、玳瑁、贝类、虾蟹、海藻等，构成热带海洋生态系统。
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