工業革命是指歐洲資本主義的機器大工業代替個體手工業工場的革命,也稱產業革命或第一次科技革命。它既是生產技術的革命,又是社會生產關係的重大變革,開始於18世紀60-80年代,結束於19世紀末。
工業革命首先發生在英國。當時的英國推翻了封建專制,建立了資產階級政權,英國政府制定了一系列的法律來促進資本主義的發展。在國內,英國進行了圈地運動,大量的生產資料聚集在少數資本家手裡,消滅了自給自足的小農經濟,大批失去土地的農民被迫走進城市和工廠,成為工人,為資本家提供了充足的勞動力。
18世紀中葉,英國戰勝了西班牙、荷蘭和法國,成為海上霸主,取得了大量的殖民地,為本國的資本主義發展提供了用之不竭的工業原料和廣闊的工業品銷售市場。英國人還通過販賣黑奴牟取了暴利,積攢了大量的資金。這一切,為工業革命的發展提供了充足的條件。
由於國內外市場的迅速擴大,對工業品的需求量大大超過了手工工場所能生產的數量,因此資本家們迫切需要生產技術變革。
首先進行技術變革的是棉紡織業。英國佔領印度以後,大量的印度廉價棉布被販賣到英國。為了生存,英國紡織工場的工場主們就開始想辦法,改進生產技術,降低成本。當時英國的織布技術很落後,紡織工人一會兒拿著梭子從左拋到右,一會兒又拿著梭子從右拋到左,一天也織不了幾尺布。1733年,一個叫凱伊的工程師發明了飛梭,用繩子一拉,梭子很快就飛了過去,織布的速度一下子提高了好幾倍。
織布的技術提高了,但紡紗還是原來的速度,棉紗一下子供不應求,英國的織布場都出現了“棉紗荒”。英國的“藝術與工業獎勵協會”用高額獎金來獎勵發明新型紡紗機的人。有個叫哈格里夫的織工,偶然發現他的妻子珍妮失手將手搖紡車打翻在地,可紡車仍然轉個不停。哈格里夫大受啟發,他想,紡車有這麼大的力,為什麼不讓它帶更多的紗錠?於是他設計了一個可以同時帶動8個紗錠的紡車,紡紗的效率一下子提高了8倍。他把這項發明歸功於自己的妻子珍妮,所以就給這個紡車起名為“珍妮紡紗機”。後來經過改進,珍妮紡紗機能紡出80~130根紗錠。但珍妮紡紗機是人工操作,很費力氣,1769年,凱伊發明了水力紡紗機。
棉紡織業的技術革命推動了其他行業的發展,其中最重要的是交通運輸、鋼鐵、採礦和機器製造等部門的技術變革。
由於水力紡紗機要建在有水的地方,受到地域和氣候的限制,這為瓦特發明蒸汽機創造了條件。
瓦特在總結了前人科研成功的基礎上改良了蒸汽機,並很快投入使用。1784年,英國建成了第一個蒸汽機紡紗廠。蒸汽機的發明是科學史上劃時代的成就,從此資本主義工業生產開始迅速發展起來。
18世紀中葉以前,英國鍊鐵的燃料主要是木炭,這耗費了大量的木材,鍊鐵業受到很大的限制。1784年,工程師科特發明了一種以煤為燃料的煤鐵爐,使鍊鐵業的功率提高了15倍。1785年,英國建立了第一座近代化鍊鐵廠,英國近代鋼鐵工業建立起來了。鍊鐵業的發展,促使了採礦業的發展,蒸汽機也廣泛用於採礦業。1815年,維納發明了安全燈,使地下瓦斯爆炸的危險大大減小,煤的產量大大增加。
工業的發展開始促使運輸業發展。1807年,富爾頓發明了輪船。1840年,英國第一個輪船航運公司成立。1814年,斯蒂芬森發明了火車,英國隨即岀現了修建鐵路的狂潮,到了1850年,英國已經建成了數千千米的鐵路。
工業革命使英國獲得了“世界工廠”的稱號,成為世界頭號強國,加強了它的海上霸主地位。英國憑藉強大的實力,加緊殖民擴張,攫取了大量的利益。
後來,工業革命從英國傳到了歐洲大陸,19世紀的時候又傳到北美地區,促進了這些地區的生產力的發展,幫助這裡的新興資產階級打擊封建勢力,奪取了政權。但同時,西方資本主義國家憑藉強大的勢力,四處侵略擴張,給亞、非、拉人民帶來了沉重的災難。
注： 日不落的大英帝國
英國本來只是一個盤踞在英倫三島上的小國家,但是隨著資本主義的發展,再加上地處海島,本土很少受到外來侵略所以國力越來越強。1588年,英國打敗了無敵艦隊,初步建立了海上霸權。隨後英國又打敗了荷蘭和法國,搶奪了不少殖民地。英國開辦的東印度公司通過各種卑鄙手段,最後終於完全控制了印度全境。英國是工業革命的先驅者,所以在工業革命中受益最多,國力也最強大。後來英國在各個大洲都擁有了自己的殖民地,不管在什麼時候,太陽光總能照到英國殖民地的土地上,英國人因此驕傲地宣稱:在大英帝國的土地上,太陽是永遠不會落下的。
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